À New York, comme dans la plupart des juridictions, le détournement de secrets commerciaux crée une responsabilité civile pour le détourneur. Les secrets commerciaux sont généralement définis comme toute formule, modèle, dispositif ou compilation d'informations qui est utilisé dans son entreprise et qui lui donne la possibilité d'obtenir un avantage sur des concurrents qui ne le connaissent pas ou ne l'utilisent pas. Les secrets commerciaux courants comprennent le code source informatique (par exemple, l'algorithme de recherche propriétaire de Google), des recettes (allant des boissons non alcoolisées à la formation chimique de médicaments approuvée par la FDA) et, dans certains cas, des listes de clients et des données publiques respectées d'une manière particulière qui donne lieu à la protection du secret commercial. Lorsqu'un défendeur a accédé à des informations secrètes commerciales ou les a conservées sans autorisation, le demandeur dispose d'un solide argument d'appropriation illicite tant qu'il peut prouver que le défendeur a utilisé le secret commercial en violation d'un accord, d'une confidentialité ou d'un devoir, ou à la suite d'une découverte par des moyens abusifs. En d'autres termes, une fois l'information divulguée, si le défendeur n'a pas violé un accord ou une obligation envers le détenteur du secret commercial, ou ne l'a pas acquis par des moyens illégaux, l'argument contre le défendeur échouera. Pour ces raisons, un élément des plus critiques pour montrer que l'information doit être traitée comme un secret commercial est que le détenteur de l'information prenne un soin extrême à garder l'information secrète. Les dommages résultant du vol de secrets commerciaux sont généralement limités aux pertes de profits à New York. D'autres juridictions ont des précédents permettant la restitution des bénéfices du détourneur qui découlaient de son utilisation du secret commercial volé, y compris les tribunaux fédéraux appliquant la loi de New York. Des injonctions, préliminaires et permanentes sont systématiquement demandées.