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En 1994, l'Empire State a été la première juridiction à adopter une loi sur la ceinture de sécurité obligatoire. Depuis le 1er novembre, cette loi s'applique aux tous les occupants du véhicule de plus de 16 ans, et pas seulement ceux qui occupent le siège avant.
Walter Mosley (D-Brooklyn) a présenté le projet de loi à l'Assemblée de l'État.
"Les ceintures de sécurité sont un moyen éprouvé de rendre nos routes plus sûres et de réduire le nombre de décès automobiles", avait-il déclaré à l'époque. "Cette législation contribuera grandement à atteindre cet objectif et à garantir la sécurité de tous les passagers lors de leurs déplacements."
Citant des statistiques du Comité de la sécurité routière du Gouverneur qui indiquaient que 30 % des victimes mortelles d'accidents de voiture à New York ne portaient pas de ceinture de sécurité, le Gouverneur Andrew Cuomo a promulgué le projet de loi.
Ceintures de sécurité et blessures
Il ne fait aucun doute que les ceintures de sécurité sauvent des vies. Les ceintures de sécurité pourraient donner aux conducteurs un faux sentiment de sécurité.
Contrairement au mythe populaire, les impacts des traumatismes ne sont pas la seule cause de blessures à la tête. Les ceintures de sécurité peuvent protéger partiellement les occupants du véhicule de ces blessures. Mais ils ne protègent pas contre les blessures à la tête liées au mouvement et au bruit.
Lors d'une collision, la tête de la victime se déplace généralement d'avant en arrière rapidement et violemment. Ce mouvement soudain fait claquer le cerveau à plusieurs reprises contre l'intérieur du crâne. De plus, le bruit soudain et fort projette souvent une onde de choc qui perturbe les fonctions cérébrales.
Sur une note connexe, le mouvement en forme de fouet provoque également un coup de fouet cervical, une grave accident de voiture blessure au cou pouvant entraîner une paralysie.
Ces deux blessures n'apparaissent généralement pas sur les radiographies et certains autres tests de diagnostic courants. Pour cette raison, un avocat spécialisé en dommages corporels de New York réfère généralement les victimes d'accidents de voiture à des médecins spécialistes des accidents de voiture.
Ces professionnels savent comment diagnostiquer et traiter les blessures comme les blessures à la tête et le coup du lapin.
La défense des ceintures de sécurité à New York
En termes de réclamations pour négligence, New York est l'une des seules juridictions qui reconnaît la défense de la ceinture de sécurité.
Bien que les compagnies d'assurance ne puissent pas utiliser la non-utilisation de la ceinture de sécurité pour rejeter la responsabilité de l'accident, elles peuvent utiliser ce problème pour réduire le montant de l'indemnisation que la victime/plaignant reçoit.
Cependant, la défense de la ceinture de sécurité n'est pas toujours efficace.
Pour l'utiliser, les compagnies d'assurance doivent faire plus que citer des statistiques de sécurité et pointer du doigt les victimes. Ils doivent prouver, par une prépondérance de la preuve, que la victime n'a pas utilisé volontairement sa ceinture de sécurité et que la non-utilisation, par opposition à la négligence de l'auteur du délit (conducteur négligent), a causé substantiellement les blessures de la victime.
Les accidents catastrophiques détruisent généralement une grande partie ou la totalité des preuves physiques à l'intérieur de la voiture.
Parfois, cet effet joue contre les victimes/plaignants, qui ont normalement la charge de la preuve. Mais dans cette situation, le manque de preuves joue contre la compagnie d'assurance.
Il peut y avoir des preuves que la victime ne portait pas de ceinture de sécurité après l'accident, mais il n'y a aucune preuve quant à l'utilisation au moment de l'accident.
Les mécanismes des ceintures de sécurité, en particulier les boucles, peuvent être très sollicités. Mais leur durée de vie est finie. Au fil du temps, ces mécanismes se dégradent. Une secousse violente, comme un choc, pourrait provoquer un décrochage.
La défense de la ceinture de sécurité est encore plus difficile à prouver si la ceinture, la boucle ou toute autre pièce a fait l'objet d'un rappel de sécurité. Ce problème pourrait bientôt changer la donne.
Selon des rapports, jusqu'à un tiers des véhicules de tourisme sur la route aujourd'hui pourraient avoir ceintures de sécurité Takata défectueuses.
Établir le non-usage n'est que la moitié de la bataille. Comme mentionné, les avocats doivent également prouver que la non-utilisation a causé substantiellement les blessures de la victime. Comme mentionné également, les ceintures de sécurité ne protègent pas contre toutes les blessures à la tête, ni même la plupart d'entre elles.
S'il y a un différend quant à savoir si la négligence de l'auteur du délit ou l'absence de ceinture de sécurité a causé une blessure, les jurés doivent normalement répartir la faute sur une base de pourcentage.
New York est un pur état de défaut comparatif. Par conséquent, même si l'auteur du délit n'était responsable que de 1 % des blessures de la victime, la victime est toujours responsable d'une part proportionnelle des dommages.
Ces dommages comprennent généralement une indemnisation pour les pertes économiques, telles que les frais médicaux, et les pertes non économiques, telles que la douleur et la souffrance.
Les accidents de voiture causent des blessures graves que les ceintures de sécurité ne peuvent souvent pas prévenir.
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