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Plus tôt ce mois-ci, la New York Nail Salon (NYC) Workers Association a organisé un discours pour protester contre les abus en cours contre les travailleurs des salons devant l'emplacement Bronx de la chaîne new-yorkaise Envy Nails. Une quarantaine de femmes se sont présentées et ont dénoncé les injustices auxquelles elles sont confrontées en tant que travailleuses de salon, mères célibataires et immigrantes. Ils ont raconté des histoires sur le bilan émotionnel et physique qui accompagne la peinture des ongles et sur la façon dont les réformes à l'échelle de l'État n'ont pas été suffisantes.
Ce problème n'est pas nouveau pour Envy, ni pour l'industrie en général. En 2016, Envy s'est installé dans un recours collectif en 2013 où les travailleurs ont accusé l'entreprise de vol de salaire. La société a nié ces allégations. Être surchargé de travail et sous-payé dans des conditions dangereuses est endémique de l'industrie. C'est un pays qui a toujours été en proie au vol de salaire et aux abus des travailleurs, en s'appuyant sur l'exploitation des femmes immigrées. Pour de nombreuses techniciennes en pose d'ongles, leur statut d'immigrant les oblige à garder le silence sur les mauvais traitements au travail. Cela est plus vrai que jamais alors que les raids ICE s'intensifient. L'expulsion et le chômage ne sont pas des risques que ces femmes peuvent prendre.
UN Enquête du New York Times en 2015, a découvert un certain nombre de violations de la santé et du travail conduisant à de nouvelles normes de ventilation dans les salons de la ville de New York. Les propriétaires de salons de 143 salons ont payé plus de $2 millions de dommages et ont été tenus de fournir aux employés un meilleur équipement de protection. Ces réformes n'ont pas été complètement couronnées de succès car les propriétaires de salons continuent de ne pas tenir compte des réglementations qui ne sont de toute façon pas strictement appliquées. Les conditions restent mauvaises, non seulement à New York mais dans tout le pays.
Comme l'enquête l'a révélé, les travailleurs des salons de manucure sont payés bien en dessous du salaire minimum (aussi peu que $1,50 de l'heure) sans rémunération des heures supplémentaires, et parfois ils ne sont pas payés du tout. Plus les prix des salons sont bas, plus il est probable que les travailleurs ne soient pas suffisamment payés pour les journées de travail de 10 à 12 heures, six à sept jours par semaine. Ils comptent sur les pourboires des clients pour gagner de l'argent et, en vertu des lois du travail des États et du gouvernement fédéral, ils ne sont pas tenus de toucher le salaire minimum. Beaucoup ne sont payés qu'à la commission, ce qui signifie que s'il n'y a pas de clients ce jour-là, ils ne sont pas payés.
The investigation also exposed cases where wages were illegally withheld as punishment by salon owners. Health coverage, paid time off, 401(k)’s, and even lunch breaks are not given to nail salon workers. Because of their status as independent contractors, these women cannot unionize, making it harder for them to sue for workplace violations, harcèlement sexuel, and racial discrimination.
Les travailleurs des salons sont soumis à des abus verbaux et physiques non seulement par les gérants mais aussi par les clients autorisés.
Au-delà de tout cela, la nature même du travail est dangereuse. Travailler avec des produits chimiques avec un équipement de protection inadéquat ou sans équipement de protection entraîne des maladies pulmonaires et oculaires, des fausses couches et d'autres problèmes de reproduction, ainsi que des cancers.
Les agences gouvernementales qui sont censées superviser ces entreprises ne font pas leur travail et n'offrent aucune protection aux travailleurs des salons trop effrayés pour dénoncer les abus.
La manifestation dirigée par la NYNSWA mardi dernier a clairement indiqué que peu de choses avaient changé dans l'industrie malgré les réformes de 2016. Les travailleurs ont appelé à une ventilation adéquate, à la fin du vol de salaire, à des formations obligatoires sur la santé et la sécurité et à un lieu pour les pauses déjeuner loin des produits chimiques. La prise de parole est la première d'une longue série à venir dans le cadre de la campagne #HealthDignityJustice de l'organisation.
NYNSWA s'organise depuis 2016 pour améliorer les conditions de travail des travailleurs des salons de manucure dans tout l'État. Ils offrent des ateliers de connaissance de vos droits sur le droit de l'immigration, le droit du travail et les droits en matière de santé et de sécurité.
Ils ont un programme de licence gratuit pour les ongles permettant aux travailleurs d'obtenir une «licence de spécialité pour les ongles» et proposent des cours d'alphabétisation pour les non-anglophones. Actuellement, leur effectif se compose de 700 travailleuses immigrantes dans les salons de manucure.
Leur désir de réformer l'industrie de l'exploitation s'étend au-delà de New York jusqu'aux États voisins où les membres visitent les salons, et même jusqu'à la côte ouest où les membres travaillent avec des organisations similaires de travailleurs des salons de manucure. Comme beaucoup d'histoires de travailleurs reflétées lors de la prise de parole, plus de 33% des membres de NYNSWA sont des mères célibataires. L'argent qu'ils gagnent est à peine suffisant pour payer le loyer et la nourriture de leur famille, ou pour embaucher des baby-sitters afin qu'ils puissent continuer à travailler.
Ils manquent de passer du temps de qualité avec leurs enfants. Beaucoup ont exprimé la douleur de se sentir comme des mères absentes.
Les travailleurs des salons de manucure s'organisent et résistent aux mauvais traitements qu'ils endurent par leur employeurs et le système dans son ensemble est la seule façon dont le changement sera affecté dans une industrie endémique avec des abus en matière de santé, de sécurité et de salaires.
Les clients des salons de manucure peuvent faire leur part en traitant leurs manucures avec respect et en leur donnant de bons pourboires.