Les responsables de la Louisiane libèrent un homme innocent

Bien qu'il ait passé près d'un demi-siècle derrière les barreaux pour un crime violent qu'il n'a pas commis, Wilbert Jones, 65 ans, a déclaré que sa foi lui avait permis de «pardonner” tout le monde impliqué dans son calvaire.

En 1974, M. Jones a été reconnu coupable d'un viol aggravé qu'il aurait commis alors qu'il était adolescent et a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Le juge qui a examiné la condamnation a noté que l'État n'avait aucune preuve contre M. Jones autre que l'identification de la victime. L'infirmière a choisi M. Jones parmi une file d'attente environ trois mois après l'attaque. De plus, sa description initiale correspondait à celle d'un homme qui avait commis un acte similaire moins d'un mois après son agression, mais selon le juge, "l'État n'a pas fourni cette information à la défense". Les procureurs ont déclaré qu'ils feraient appel de la décision mais qu'ils ne réessayeraient pas M. Jones.

Il n'avait pas grand-chose à dire sur son séjour en prison si ce n'est que c'était "très difficile". Son frère, Plem Jones, a déclaré « Je ne l'ai jamais abandonné » et « Je savais qu'il ne l'avait pas fait, donc ce n'était qu'une question de temps » avant qu'il ne soit libéré.

Fardeau de la preuve dans les cas d'abus des droits civils

Une fois qu'un jury examine les preuves et rend un verdict, il est très difficile d'annuler ce verdict. Les juges de la cour d'appel présument à juste titre que le jury était dans une bien meilleure position pour évaluer tous les faits de l'affaire, car toutes les preuves étaient beaucoup plus récentes et les jurés pouvaient voir des choses que les juges d'appel ne pouvaient pas, comme le regard sur un témoin ' visage lors de certains témoignages.

Personne ne sait combien de personnes "innocentes" sont en prison à cause d'un violation des droits civils, mais on sait qu'en 2015, le nombre de revirements après condamnation a atteint un record absolu. Ces personnes et leurs avocats ont dû convaincre une cour de révision que :

• Erreur lors de l'essai: Cet élément est plutôt facile à satisfaire, car tout le monde fait des erreurs, peu importe leur assiduité.
• Affecté le résultat: Cet élément est le plus dur, car l'erreur doit non seulement être substantielle, elle doit aussi être préjudiciable et toucher à l'un des fondements du droit pénal. Comme les tribunaux aiment statuer, l'accusé a droit à un procès équitable, mais pas à un procès parfait.

La rétention de preuves éventuellement disculpatoires est une violation manifeste de Brady c.Maryland et affaires connexes. Notez que la norme est que la preuve retenue est peut-être disculpatoire et non définitivement disculpatoire.

Identification par témoin oculaire

En plus des preuves retenues à tort, il y avait aussi un problème avec l'identification par témoin oculaire dans le cas de M. Jones. Ces problèmes sont un facteur dans la plupart des annulations de condamnation, principalement parce qu'un ancien juge de la Cour suprême a qualifié le témoignage de témoin oculaire de les plus convaincants, et aussi les moins fiables, preuve dans les affaires pénales. Certains problèmes spécifiques incluent:

• Identification interraciale: Les personnes d'une race ne peuvent pas faire la distinction entre les personnes d'une autre race. Ce n'est pas dû à l'animosité, mais à un fait scientifique. L'incapacité est répandue même si le témoin a vécu parmi des personnes de cette race différente pendant une longue période de temps.
• Temporisation: La mémoire des témoins oculaires s'estompe rapidement et, en quelques jours seulement, le souvenir est devenu presque nul.

De plus, les files d'attente de la police sont intrinsèquement suggestives, car dans la plupart des cas, le témoin est informé que l'auteur est dans la file d'attente et qu'il n'a qu'à être signalé.

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Image : Gerald Herbert/AP