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Comme si Bayer Corporation n'avait pas déjà assez de problèmes juridiques, un jury californien vient d'ordonner au géant pharmaceutique de payer $289 millions en compensation dans une affaire de Roundup-leucémie.
Les jurés ont délibéré pendant trois jours avant de rendre leur verdict. Ils ont déterminé que l'utilisation à grande échelle sur Roundup a causé le cancer d'un jardinier de lycée. Le prix comprenait $39 millions de dommages-intérêts compensatoires, pour des choses comme les frais médicaux, la perte de salaire, la douleur et la souffrance, ainsi que $250 millions de dommages-intérêts punitifs. L'avocat de la victime a déclaré aux jurés que Monsanto s'était engagé dans un "effort délibéré pour déformer la vérité" sur les effets néfastes du Roundup. Les avocats de la société ont rétorqué qu'il n'y avait aucun lien entre le Roundup et le cancer.
Ces dernières années, Bayer a également fait face à des poursuites judiciaires pour un anticoagulant dangereux (Xarelto), un dispositif de contrôle des naissances dangereux (Mirena) et plusieurs autres produits dangereux.
Rassemblement et cancer
Glyphosate est l'ingrédient actif du Roundup. Ce pesticide controversé existe depuis les années 1970.
À la lumière de nouvelles preuves sur la sécurité du glyphosate, l'Environmental Protection Agency examine actuellement ce produit chimique. Plusieurs autres agences similaires, dont l'Organisation mondiale de la santé, ont classé le glyphosate comme cancérogène dangereux. Certains autres groupes, notamment certaines agences de surveillance européennes, ont soit refusé de le faire, soit émis des déclarations plus limitées. D'autres encore insistent sur le fait que le glyphosate est parfaitement sûr. Un chimiste a même comparé le Roundup à la pénicilline en termes de sécurité et d'efficacité.
La plupart des gens connaissent les bouteilles de Roundup disponibles dans les quincailleries locales. Monsanto, qui est maintenant une division de Bayer, gagne des millions sur ces ventes. Cependant, Roundup est également disponible en grandes quantités pour une utilisation à grande échelle. Ce n'est pas tout à fait comme les avions de l'Air Force pulvérisant l'agent orange sur les jungles vietnamiennes dans les années 1960, mais c'est assez proche.
Chimiquement, le glyphosate bloque certains processus d'acides aminés, tuant ainsi le feuillage. Roundup n'affecte que les feuilles et les surfaces. Seules de minuscules portions migrent vers les racines. Ainsi, presque tout le produit chimique reste à la surface. Ce résidu peut expliquer en partie pourquoi ce pesticide est si dangereux.
Plusieurs études ont établi un lien entre le glyphosate et lymphome non hodgkinien. Les tumeurs cancéreuses se développent dans le système lymphatique. Ce système à l'échelle du corps est la principale défense de l'organisme contre la maladie. Ainsi, les patients atteints de LNH doivent faire face à la fois au cancer et à la dégradation de leur système immunitaire. Cette forme de cancer est assez grave, mais de nouveaux traitements efficaces et très coûteux sont disponibles.
Produits défectueux et défauts de conception
Quand réclamations comme ceux-ci vont devant les tribunaux, les fabricants sont strictement responsables des dommages causés par leurs produits. Sur ce point, peu importe si le fabricant a été très prudent, extrêmement téméraire ou quelque part entre les deux. Ces questions sont pertinentes en ce qui concerne les dommages-intérêts punitifs, qui sont décrits ci-dessous.
La victime/les plaignants doivent uniquement établir un lien entre le produit et leurs blessures. La charge de la preuve (une prépondérance de la preuve, ou plus probable qu'improbable) est plutôt légère dans ces cas. Le lien n'a pas besoin d'être sûr à 100 %. Il n'est même pas nécessaire que ce soit 80/20 ou 60/40. Si le jury estime qu'il y a 51 % de chances que le glyphosate ait causé le cancer de la victime/plaignant, le défendeur est responsable des dommages-intérêts compensatoires.
Les avocats s'associent généralement à des témoins experts pour établir ce lien. À New York, la norme juridique est un peu plus favorable aux victimes dans ces situations. Ces témoins doivent avoir des qualifications irréprochables. Cependant, si leurs opinions sortent du courant dominant, ils pourront probablement encore témoigner devant le jury.
Les affaires de responsabilité du fait des produits impliquent souvent également des dommages-intérêts punitifs substantiels. Ces dommages supplémentaires sont disponibles s'il existe des preuves claires et convaincantes que l'auteur du délit (acteur négligent) a intentionnellement ignoré un risque connu. En ce qui concerne le Roundup, il est prouvé que Monsanto a caché les dangers du Roundup afin de vendre plus de désherbant.
« Clair et convaincant » est une norme plus élevée que la prépondérance de la preuve. De nombreux cas de garde d'enfants ont ce même fardeau de la preuve.
Responsabilité dans les cas de défaut de fabrication
Roundup était sans doute un produit défectueux lors de sa conception. D'autres cas de produits défectueux impliquent des problèmes avec le processus de fabrication. Le Rappel d'airbag Takata est un bon exemple.
Pour économiser de l'argent et augmenter ses profits, l'entreprise a utilisé du propulseur bon marché dans ses airbags. Dans des environnements à forte chaleur et humidité, ces airbags défectueux explosaient souvent. L'effet était similaire à une bombe explosant juste devant le conducteur. Parce que ces victimes ont été couvertes d'éclats d'obus, il y a eu de nombreux morts et blessés graves.
Des cas comme ceux-ci impliquent généralement une violation de la garantie implicite d'aptitude du Code de commerce uniforme. Les fabricants ont le devoir de s'assurer que tous leurs produits sont sûrs. Si même l'un d'entre eux est défectueux, la responsabilité peut être engagée si le produit défectueux a causé des blessures.
Si le défaut survient avant que le produit n'ait quitté le contrôle du fabricant, le fabricant du produit est responsable des dommages. La plupart des défauts de fabrication surviennent lors de l'assemblage ou de l'expédition.
Bayer, comme de nombreuses autres entreprises, place depuis longtemps les profits avant les gens et vend des produits dangereux. Pour une consultation gratuite avec un avocat expérimenté en dommages corporels à New York, contact Napoli Shkolnik . Our main office is conveniently located on Lexington Avenue about a block from the Chrysler Building.