Le désastre continue

Il y a un peu plus de cinq ans, une unité mobile de forage offshore poursuivait sa routine quotidienne de forage pétrolier dans le golfe du Mexique. La structure flottante mesurait 396 pieds de long et 256 de large; il pourrait forer dans des eaux aussi profondes que 30 000 pieds. La structure elle-même appartenait à Transocean et forait pour British Petroleum. Il y avait 126 membres d'équipage à bord de la plate-forme. Le 20 avril^e à 21h56, le Deepwater Horizon a pris feu. Une bulle de gaz méthane a rapidement créé une explosion massive et la plate-forme a été engloutie par les flammes. Le Deepwater Horizon est resté en feu pendant un peu plus d'une journée et était complètement sous l'eau le 22 avril. Onze membres d'équipage ont perdu la vie ce jour-là. Pendant 87 jours, du pétrole brut s'est déversé dans le golfe du Mexique, ce qui en fait l'une des plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire des États-Unis. Une fois que le pétrole a atteint le sol américain, il est devenu ce qu'un médecin aurait décrire comme « le plus grand crise sanitaire d'un empoisonnement chimique dans l'histoire de ce pays.

Conséquences sur la santé

Les photographies diffusées dans les médias après le déversement ont montré les effets évidents du déversement de pétrole brut. Ils ont montré les canards et autres animaux couverts d'huile épaisse et noire et luttant pour se déplacer. Ils montraient des plantes et des feuillages tombants sous le poids du désordre et flétrissant par manque d'air. Ce que les photos ne pouvaient pas démontrer avec justesse, c'était l'avenir de ces travailleurs qui étaient représentés en train de nettoyer les sites sinistrés. Les photos ne décrivaient pas les futurs maux de tête constants ou les lésions rénales que les secouristes subiraient. Les images ne pouvaient pas tout à fait capturer la fonction rénale altérée et l'irritation du tube digestif qui affecteraient bientôt de nombreux corps appartenant aux mains qui nettoyaient le gâchis. Pourtant, ce que l'objectif n'a pas vu, les médecins de tout le pays ont commencé à le remarquer : les secouristes, par inhalation, ingestion ou contact avec la peau et les yeux, ont commencé à souffrir de la marée noire.

Une question de juridiction

Au cours de la dernière semaine d'avril, les victimes de la marée noire ont reçu de bonnes nouvelles sous la forme d'une décision d'un juge de la Cour fédérale. Le juge du tribunal de district des États-Unis, Carl J. Barbier, a statué que les membres du recours collectif concernant l'explosion et la marée noire de Deepwater Horizon pouvaient intenter leurs propres poursuites avec, bien sûr, certaines restrictions. En règle générale, une fois qu'un tribunal dans un recours collectif certifie une catégorie de personnes, les dispositions du règlement s'appliquent à tous les membres du groupe. Ici, il y avait une décision majeure qui s'appliquait aux membres du groupe du recours collectif Deepwater Horizon. Les avocats du groupe ont choisi de porter cette poursuite sous la juridiction de l'amirauté. Cela a entraîné une renonciation à la capacité du demandeur de juger l'affaire devant un jury. Le plaignant a demandé de modifier sa plainte pour porter l'affaire sous la juridiction de la diversité ; une avenue devant la cour fédérale qui existe où tous les plaignants sont d'un État américain différent de tous les défendeurs et où le montant requis des dommages-intérêts est en jeu. Le juge a tranché en faveur des plaignants, ce qui peut signifier un afflux de procès pour préjudice corporel contre BP.

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