Un smartphone et la mort d'un garçon dans un accident d'hélicoptère à Hawaï

Cet article a été publié dans la section Aviation du bulletin d’information de l’American Association for Justice.

Le 18 février 2016, un Bell-206 s'est écrasé sur Pearl Harbor, à Hawaï. L'accident a blessé les quatre passagers et le pilote. Un jeune passager est décédé tragiquement après avoir été transporté à l'hôpital.

Selon le rapport préliminaire du NTSB, « le pilote a signalé à l'enquêteur en charge du National Transportation Safety Board (NTSB) que lors d'un vol de croisière au-dessus de l'île Ford, il a ressenti une vibration suivie d'un bruit de grincement. Peu de temps après, le pilote a entendu une forte détonation, a balayé le tableau de bord et a constaté que les instruments du moteur indiquaient que le moteur tournait toujours, mais que le régime du rotor diminuait. [Il semble que] [l]e pilote [tentait] une rotation automatique vers une zone herbeuse près du cercle de contemplation du monument national Valor in the Pacific de la Seconde Guerre mondiale. Alors que le pilote s'approchait de [la] zone d'atterrissage, il a [probablement] observé plusieurs personnes dans la zone. Le pilote a déclaré qu'il avait amorcé un virage avec la pédale gauche pour tenter d'atterrir près du rivage.. Par la suite, l’hélicoptère est descendu rapidement dans l’eau, à environ 20 pieds du rivage.[je]

Ce vidéo affiche graphiquement l'hélicoptère effectuant un tour de pédale de dernière minute et arrivant en deçà de son point d'atterrissage prévu. Cette vidéo est difficile à regarder pour quiconque. C'est difficile pour moi pour de nombreuses raisons, l'une d'elles étant qu'en tant que collègue pilote d'hélicoptère, cette situation est l'un de mes pires cauchemars.

Il est important de noter que la personne qui a pris la vidéo – probablement avec son smartphone – semble se trouver dans la zone où le pilote avait probablement l'intention d'atterrir. Le fait de devoir effectuer un virage de dernière minute pour éviter des personnes alors qu'il était en autorotation n'a pas amélioré les chances du pilote d'effectuer un « atterrissage » en autorotation qui lui permettrait de survivre.

Ce n’est pas la première vidéo d’un crash d’avion prise sur un smartphone. Ce vidéo a été prise par un baigneur le 4 juillet^e d'un avion à bannière publicitaire qui a perdu de la puissance et a effectué un atterrissage d'urgence dans les eaux vives d'une plage de Carlsbad, en Californie. Cet avion a heurté un jeune garçon qui faisait du bodyboard.

Une différence entre ces deux vidéos réside dans la localisation de l'utilisateur du smartphone. L'utilisateur de l'accident d'hélicoptère à Hawaï sur Pearl Harbor semble se trouver à l'endroit où le pilote aurait pu avoir l'intention d'atterrir.

Dans les deux cas, il incombe au commandant de bord d'effectuer un atterrissage en toute sécurité en cas de perte de puissance moteur en vol. Ayant effectué ce type d'atterrissages à la fois sur des hélicoptères et des avions, je peux attester que la marge d'erreur pour affecter un atterrissage aussi sûr en hélicoptère est beaucoup plus faible… surtout lorsque vous transportez des passagers dans un hélicoptère.

Une chose est sûre : les passagers n’ont pas provoqué le crash de l’hélicoptère sur Pearl Harbor, à Hawaï. Cependant, dans un événement comme celui-ci, les passagers et leurs familles peuvent se heurter à des obstacles juridiques injustes lorsqu'ils cherchent à obtenir justice après un accident ou un événement mortel.

*Image tirée d'une vidéo YouTube intégrée.