Obtención de compensación por lesiones indirectas

Benjamin Franklin fue uno de los primeros estadounidenses en reconocer que nuestras acciones (o inacciones) tienen consecuencias indirectas virtualmente ilimitadas, cuando escribió unas pocas líneas sobre “por falta de un clavo de herradura” en un número de El almanaque del pobre Richard. El ejemplo es que debido a que un herrero no tenía un clavo por herradura, un jinete no podía unirse a la batalla, la batalla estaba perdida y el reino también.

Sin duda, este principio es cierto en la vida cotidiana, pero en casos de negligencia, la línea debe trazarse en alguna parte. Desde 1928, ese “algún lugar” ha sido la regla de previsibilidad, como se enunció en el caso de Nueva York de Palsgraf contra la compañía ferroviaria de Long Island.

Hechos

Aparentemente buscando un respiro de una acción de divorcio bastante enconada, la Sra. Palsgraf decidió llevar a sus hijas a Rockaway Beach por el día. Llegaron a la estación un poco antes y esperaron en el andén el tren que pronto partiría.

En el extremo opuesto del andén, un pasajero que llegaba tarde, a quien algunos testigos describieron como bastante obeso, se apresuró a abordar un tren que se alejaba del andén. Mientras intentaba subir a bordo del veloz tren, en una escena que recordaba a un Tres chiflados En la película, un asistente ferroviario trató de empujar al hombre hacia el vagón desde atrás mientras otro intentaba jalarlo desde el frente.

En todo este movimiento desordenado, el hombre dejó caer su periódico y había explosivos metidos dentro del periódico. Según la mayoría, este caballero era un inmigrante italiano que planeaba lanzar fuegos artificiales rojos, blancos y verdes para celebrar el Día de la Liberación, que es el equivalente nacional del 4 de julio; según otros, el italiano era un anarquista y terrorista que tenía en mente algo más siniestro. Para ley de negligencia propósitos, su intención es interesante pero en gran medida irrelevante.

De todos modos, cuando el paquete golpeó el suelo, los fuegos artificiales (o lo que fueran) explotaron. Esa explosión desencadenó una onda sónica que derribó un gran par de escamas sobre la Sra. Palsgraf, "causando lesiones por las que ella demanda".

Regla de la Mayoría: Previsibilidad

No hubo duda entre ninguno de los jueces de que los trabajadores ferroviarios descuidados violaron el estándar de cuidado. La causalidad legal, que es el cuarto elemento en un caso de negligencia, era un asunto diferente.

El juez Benjamín Cardozo, quien luego fue elevado a la Corte Suprema de los Estados Unidos, señaló casi de inmediato que la evidencia de “negligencia en el aire” es insuficiente para respaldar un reclamo por daños y perjuicios. Por lo tanto, razonó que la Sra. Palsgraf estaba físicamente demasiado lejos del acto de descuido para presentar una demanda por daños y perjuicios contra la compañía ferroviaria.

Traer Palsgraf en términos modernos, suponga que una víctima de un accidente automovilístico con una pierna gravemente lesionada va a un hospital local y el cirujano le amputa la extremidad equivocada. Si bien el autor del daño (conductor negligente) es claramente responsable de las lesiones iniciales, el autor del daño no es responsable de las lesiones posteriores, ya que no pudo haber previsto las consecuencias. negligencia del cirujano.

Regla de la minoría: zona de peligro

La regla de previsibilidad se amplía en algunos casos, debido a una opinión disidente del juez William Andrews. Replicó que la regla de previsibilidad del juez Cardozo era “demasiado estrecho”, y que se debe aplicar una prueba de zona de peligro más amplia.

Hoy en día, la regla de la minoría se aplica a las lesiones de los transeúntes en los casos de accidentes automovilísticos; por ejemplo, si un niño resulta herido físicamente en un accidente automovilístico y los padres del niño que no resultaron heridos también estaban en el automóvil, los adultos tienen un reclamo por daños y perjuicios por angustia emocional. La regla de la minoría a veces se aplica en casos que también involucran actividades ilegales, como accidentes por conducir ebrio.