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La contaminación de los alimentos puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos, generalmente llamadas intoxicaciones alimentarias. Las enfermedades transmitidas por los alimentos son un acontecimiento grave, con la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informando que aproximadamente 48 millones de personas se enferman cada año, que más de 120,000 son hospitalizadas y que alrededor de 3,000 mueren anualmente como resultado de la contaminación de alimentos en los Estados Unidos. El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también informa que los investigadores han informado sobre más de 250 tipos de bacterias transmitidas por los alimentos.
Dado que las enfermedades transmitidas por los alimentos son tan graves y tienen el potencial de ser mortales, es importante comprender las causas de la contaminación de los alimentos, cómo se puede prevenir la contaminación de los alimentos y quién es responsable de la contaminación. Aquí hay un vistazo a lo que debe saber:
Gérmenes comunes transmitidos por los alimentos y cómo se propagan
Hay algunos gérmenes y enfermedades transmitidos por los alimentos que son más comunes que otros. Los cinco gérmenes más comunes transmitidos por los alimentos son:
- norovirus;
- Campylobacter;
- Clostridium perfringens;
- Salmonela; y
- Staphylococcus aureus.
Como su nombre lo indica, los gérmenes transmitidos por los alimentos se encuentran en los alimentos que comemos y pueden estar presentes en los alimentos que preparamos en casa, disfrutamos en un restaurante o compramos en una tienda de comestibles u otra fuente.
A veces, las bacterias transmitidas por los alimentos contaminan los alimentos mientras se cultivan o cosechan, como cuando se usa agua contaminada para regar la lechuga o se usan recipientes sucios para recolectar o almacenar alimentos. por ejemplo, en 2011 hubo un terrible brote de listeria de los melones reportados–que mató a tres personas– que se vinculó con las malas prácticas de empaque y almacenamiento de una granja de Colorado y la posible exposición de los melones al agua sucia. Se rumorea que un camión que se usó para transportar estiércol posiblemente también se usó para transportar melón.
El brote de E. Coli de 2018 en la lechuga romana
El primer brote de E. coli de lechuga romana en los EE. UU. en 2018. Un brote que duró cuatro meses (de marzo a junio) enfermó a 210 personas y mató a cinco; 96 personas fueron hospitalizadas. El CDC pudo rastro el brote a un productor de lechuga romana en Yuma, Arizona. Es probable que la lechuga estuviera contaminada por un fuente de agua infectada. Claramente, el daño por contaminación de alimentos puede ser devastador, y algo tan común/simple como la lechuga puede ser la causa. Afortunadamente, a pesar de que la lechuga romana está muy extendida en las ensaladas, las personas aún pueden comer algunas ensaladas a base de lechuga, ya que la lechuga romana no se usa. La ensalada César, sugirieron los abogados de Napoli Shkolnik, es una buena alternativa.
A veces, el problema no es cómo se cultivan o cosechan los alimentos, sino cómo se almacenan o manipulan los alimentos. Cuando los alimentos no se mantienen a la temperatura adecuada, las bacterias pueden crecer. Las bacterias también pueden transmitirse desde las manos sucias, las encimeras o los utensilios de cocina a los alimentos.
El CDC enumera cuatro pasos simples en el hogar que pueden usarse para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos: lávese las manos y las superficies con frecuencia; separar los alimentos para evitar la contaminación cruzada; cocine a la temperatura adecuada; y refrigerar adecuadamente.
Desafortunadamente, no siempre tienes control sobre el origen de tus alimentos o cómo se preparan.
¿Quién es responsable de un incidente de contaminación de alimentos?
Los síntomas de intoxicación alimentaria pueden ser francamente incómodos e incluyen calambres abdominales, diarrea, náuseas, calambres musculares, vómitos, fiebre, síntomas similares a los de la gripe y más. Como se indicó anteriormente, la intoxicación alimentaria puede incluso poner en peligro la vida o ser mortal en los casos más graves.
En algunos casos, es posible que no haya nadie a quien culpar sino a usted mismo. Tal vez dejó la leche sin refrigerar durante demasiado tiempo o comió las sobras que habían estado reposando a una temperatura cálida durante un período prolongado.
Sin embargo, en muchos casos, el problema de la contaminación de los alimentos comenzó antes de que los alimentos llegaran a su control. E. coli los brotes en las espinacas, por ejemplo, afectan los alimentos en la tienda de comestibles y en restaurantes selectos, y es posible que no haya forma de que pueda conocer el problema o evitarlo.
Si sufre un episodio grave de contaminación de alimentos como resultado de algo que comió, es importante determinar la responsabilidad. El primer paso es rastrear la fuente de contaminación de los alimentos, lo que puede ser difícil de hacer, especialmente si no hubo otras personas afectadas por la contaminación. Una vez que se identifica la fuente de contaminación, es fundamental determinar si se utilizaron o no prácticas seguras de cultivo, cosecha, almacenamiento, preparación y manipulación de alimentos. Si los alimentos se manipularon de manera negligente y esta fue la causa de la enfermedad transmitida por los alimentos, es posible que pueda presentar un reclamo contra la parte negligente. La parte negligente puede ser una granja, una instalación de almacenamiento, una planta de procesamiento, una tienda de comestibles, un restaurante, etc.
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