Plus de cinquante femmes ont porté plainte contre L'Oréal USA, affirmant que les produits de soins capillaires de l'entreprise créaient un risque plus élevé de cancer de l'utérus.
Les archives judiciaires montrent qu'au moins 54 affaires ont été déposées devant les tribunaux fédéraux à travers le pays au sujet des produits, qui prétendent lisser de façon permanente les cheveux texturés. Ces poursuites font suite à la publication d'une étude menée par les National Institutes of Health. Cette étude a révélé que les femmes qui utilisaient des produits contenant des niveaux élevés de paraben plusieurs fois par an étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer un cancer de l'utérus. Un demandeur a demandé la consolidation des litiges multidistricts, un processus simplifié disponible dans de telles réclamations.
Les entreprises s'opposent à la consolidation. L'Oréal a qualifié les poursuites de "plaintes amorphes" qui blâment une collection de différents maux sur "des produits chimiques non divulgués dans des produits non divulgués". La société a également nié toute responsabilité. Dans une déclaration publiée en ligne après le dépôt des premières poursuites, L'Oréal s'est dit "confiant dans la sécurité de nos produits et pense que les récentes poursuites intentées contre nous n'ont aucun fondement juridique".
Parabens dans les produits de soins personnels
Le méthylparabène, le propylparabène, le butylparabène, l'éthylparabène et d'autres parabènes sont des conservateurs très courants, non seulement dans les cosmétiques mais aussi dans d'autres produits de soins personnels. À de faibles niveaux, les parabens arrêtent la croissance des moisissures et des bactéries, protégeant ainsi les consommateurs et les produits. À des niveaux plus élevés, ces particules puissantes ont des effets secondaires indésirables.
Cependant, à mesure que le niveau d'exposition augmente, le danger augmente. Ces dangers incluent :
· Réactions allergiques : pour la plupart, les parabènes sont non sensibilisants et non irritants. Par conséquent, les personnes souffrant d'affections préexistantes, telles que l'eczéma et la dermatite de contact, sont complètement prises au dépourvu lorsqu'elles ont de graves réactions allergiques aux parabènes. Leurs médecins sont généralement pris au dépourvu, ce qui rend ces allergies difficiles à diagnostiquer.
· Cancer du sein : dans une étude de 2004, des chercheurs ont trouvé des parabènes dans les tissus cancéreux du sein. L'American Cancer Society a qualifié le lien paraben-cancer du sein de risque « infime ». Cette évaluation est peu rassurante pour les victimes qui utilisent des produits cosmétiques contenant des parabens et développent un cancer du sein. · Cancer de l'utérus : Chimiquement, les parabènes ressemblent aux œstrogènes. Les parabens contenus dans les cosmétiques sont absorbés par la peau et peuvent perturber les fonctions utérines, ainsi que de nombreux autres systèmes corporels chez les femmes.
Au fur et à mesure que les dangers des parabens deviennent plus connus, de nombreux produits sont annoncés comme « sans paraben ». Au lieu d'utiliser des parabènes, ces entreprises utilisent généralement du phénoxyéthanol, un produit chimique dangereux qui a déjà suscité plusieurs avertissements de la FDA.
Produits défectueux
Lorsque des entreprises utilisent des substances nocives dans leurs produits, un avocat expérimenté peut obtenir une indemnisation pour les victimes. Le problème sous-jacent pourrait être un défaut de conception ou de fabrication.
Généralement, les entreprises sont strictement responsables des dommages causés par leurs produits défectueux. Un avocat en responsabilité du fait des produits de New York utilise généralement le témoignage d'un témoin expert pour établir la cause. Les règles sur ce que les témoins qualifient d'"experts" varient d'un État à l'autre.
Contentieux multidistricts
Ces poursuites pour empoisonnement au parabène ne sont probablement que le début. À mesure que le nombre d'actions en justice augmente, les tribunaux fédéraux sont débordés et incapables de traiter ces réclamations sur une base individuelle.
Dans le même temps, les réclamations pour empoisonnement au parabène ne sont généralement pas suffisamment similaires pour être éligibles à la consolidation d'un recours collectif.
Le contentieux multidistrict est souvent un compromis efficace dans ce domaine. Les tribunaux fédéraux regroupent des affaires similaires à des fins de mise en état. Ainsi, un seul juge fédéral traite des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers d'actions en justice.
Les accusés combattent régulièrement les pétitions de consolidation de MDL. Ils n'aiment pas le processus rationalisé qui encourage le règlement avant le procès.
Cette compensation comprend généralement de l'argent pour les pertes économiques, telles que les frais médicaux, et les pertes non économiques, telles que la douleur et la souffrance.
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