Problèmes juridiques dans les affaires DES filles

L'histoire des filles DES, un surnom qui est devenu populaire à l'époque où un épisode du "Lou Grant Show" a mis en lumière le problème, remonte à 1938, lorsque les scientifiques ont développé le diéthylstilbestrol. Aujourd'hui, leur progéniture et la progéniture de leur progéniture souffrent souvent de problèmes de santé graves pouvant même mettre leur vie en danger.

Les filles DES sont définies comme des femmes nées entre 1938 et 1971 qui ont été exposées à Diéthylstilbestrol ou DES, tandis que dans l'utérus. La recherche a confirmé que les filles DES courent un risque accru d'adénocarcinome à cellules claires (ACC), un type rare de cancer du vagin et du col de l'utérus.

Dans les années 1930, les médecins savaient déjà que les femmes enceintes produisaient des œstrogènes à des niveaux extrêmement élevés. Ainsi, certains ont émis l'hypothèse qu'un faible taux d'œstrogène pourrait être responsable de nombreux types de complications de la grossesse, notamment les fausses couches et le faible poids à la naissance. Cela a dû sembler être une aubaine lorsque les médecins ont appris que le DES, qui avait été développé comme traitement de la ménopause, augmentait les niveaux d'œstrogènes chez les femmes enceintes.

Mais comme c'est souvent le cas avec les médicaments puissants et les femmes enceintes (antidépresseurs sont un exemple plus récent), les médecins ne comprenaient pas bien à quoi ils avaient affaire et le fabricant n'a presque rien fait pour promouvoir la sécurité, car de telles mesures risquaient de faire baisser les ventes. En 1971, une étude dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre lié au DES avec l'adénocarcinome vaginal à cellules claires, qui est une forme agressive et rare de cancer du col de l'utérus.

Il existe également d'autres effets secondaires possibles. Le DES est un tératogène, ou une substance qui a des effets toxiques sur l'utérus. Ces effets peuvent inclure l'infertilité permanente et les complications de la grossesse, telles que les fausses couches, les mortinaissances et le travail prématuré. De plus, le DES est un obésogène qui peut déclencher une obésité sévère. Et, puisque le DES est un médicament épigénétique qui modifie le code génétique, ces effets peuvent persister jusqu'à la troisième génération (petites-filles du DES).

Tous ces effets secondaires graves signifient que les filles DES subissent souvent de graves pertes. Heureusement, il y a un vieil adage dans la loi qui dit que là où il y a un tort, il y a aussi un remède.

Identification de l'entreprise responsable

Une autre règle de base est que s'il n'y a pas d'auteur du délit (acteur négligent), il n'y a souvent aucune demande de dommages-intérêts. Normalement, pour obtenir une indemnisation, les filles DES doivent établir qu'une société particulière a vendu à leur mère un médicament particulier il y a très longtemps, ce qui est presque impossible.

Dans ces cas, une affaire de 1980 appelée Sindell c.Laboratoires Abbott entre souvent en jeu. Le règle de responsabilité relative à la part de marché s'applique si la victime/le demandeur peut prouver que :

• Le défendeur désigné est un auteur potentiel du délit (c'est-à-dire qu'il peut s'agir de l'entreprise qui a vendu la drogue à la mère de la victime),
• Le produit est fongible,
• La victime/le demandeur n'est pas en mesure, sans faute de sa part, d'identifier l'auteur du délit spécifique, et
• De nombreux fabricants qui ont fabriqué la drogue dangereuse sont également nommés dans le procès.

Le défendeur est responsable d'une part proportionnelle des dommages. Par exemple, si une fille du DES obtient un jugement de $12 millions contre trois entreprises et que la règle de responsabilité de la part de marché s'applique, chaque entreprise doit payer à la victime $4 millions.

Avocat en droit de l'environnement à New York Paul Naples, qui a été interviewé pour cet article, affirme que ce problème revient fréquemment dans les affaires de responsabilité civile de masse.

Prescription

M. Napoli a ajouté que de nombreuses entreprises utilisent le délai de prescription pour essayer de faire rejeter ces affaires. À New York, la plupart des victimes de négligence ont trois ans pour déposer une réclamation en dommages-intérêts à la suite de leur blessure, et il n'est pas nécessaire d'être un génie des mathématiques pour voir que 1950 était beaucoup plus longue qu'il y a trois ans.

Toutefois, aux fins de la prescription, le compte à rebours n'a pas commencé lorsque la mère de la fille DES a pris le médicament, en raison de la règle de découverte. Techniquement, les victimes/demandeurs ont trois ans pour déposer une réclamation après :

• Ils apprennent leurs blessures et
• Ils relient la blessure à une éventuelle négligence.

Ainsi, si une fille DES développe un cancer du col de l'utérus en 2000 et découvre le lien entre le médicament et son cancer en 2014, on peut faire valoir que le délai de prescription n'expire qu'en 2017.