Allons-nous respecter la distanciation sociale jusqu'en 2022 ?

Désespéré de revenus, inquiet pour les factures et désireux de reprendre une vie normale, la plupart des gens sont consternés par la simple pensée d'une quarantaine prolongée.

Mais il semble probable que le 'nouvelle normalité' inclura une certaine forme de distanciation sociale pendant des mois, voire des années, à mesure que les restrictions de confinement seront progressivement supprimées.

La science peut-elle prédire l'avenir ?

Avec si peu de connaissances sur le coronavirus et ses effets à plus long terme, des chercheurs de la Chan School of Public Health de Harvard ont exécuté des simulations informatiques modélisant la manière dont cette pandémie pourrait progresser.

Bien que leurs découvertes montrent que les tests, la recherche des contacts et le strict respect des règles de distanciation sociale pourraient freiner la propagation du COVID-19, ces chercheurs estiment que cela est peu probable, avec plus de deux millions de cas confirmés dans le monde à ce jour.

Ils prévoient que le coronavirus est là pour rester, avec des épidémies saisonnières qui pourraient imposer une sorte de distanciation sociale pendant des mois, voire des années, jusqu'à ce qu'un vaccin fasse ses preuves.

En effet, un deuxième ou même un troisième pic d'infection pourrait se produire si toutes les mesures de confinement sont levées en même temps, au lieu d'étapes soigneusement coordonnées.

Pire encore, le virus pourrait muter.

Apprendre du passé

C'est ce qui s'est passé avec la pandémie de 1918, lorsque la soi-disant grippe espagnole a tué entre 18 et 100 millions de victimes, la plupart lors d'une deuxième vague à la fin de 1918.

La première vague n'a pas été particulièrement virulente, avec des fièvres de trois jours et des taux de mortalité similaires à ceux de la grippe saisonnière enregistrés au cours des premiers mois de l'année.

Mais la version mutée était beaucoup plus mortelle, tuant des jeunes en bonne santé dans les 24 heures tout au long des mois d'automne. Toujours avec un taux de mortalité effroyablement élevé, la troisième vague éclate en janvier 1919.

Cependant, en l'absence de troupes de retour transportant le virus chez elles, les décès dans le monde étaient inférieurs aux pertes apocalyptiques des mois précédents.

Premier pic ?

Fin avril, il y avait plus de 40 000 décès et environ 800 000 cas aux États-Unis, avec des signes de baisse des taux d'infection à certains endroits.

En conséquence, quelques États commencent à rouvrir des espaces publics comme les parcs et les plages, tout en assouplissant les contraintes imposées à certaines petites entreprises.

Cependant, la majeure partie du pays est toujours sous une sorte d'ordre d'abri sur place.

De toute évidence, la distanciation sociale est presque impossible dans une société capitaliste qui tourne à plein régime.

Les lignes de production et les centres de distribution ont besoin les gens qui travaillent à proximité pour augmenter les sorties.

Les magasins et les centres commerciaux ne prospèrent qu'avec des foules prospères, ainsi que des églises, des stades, des festivals et d'autres attractions de masse.

De la maternelle à l'université, les profits ne proviennent que des salles de classe remplies d'élèves.

Mais que faire pour éviter une deuxième, voire une troisième vague d'infections ?

Certaines entreprises pourraient bien prolonger les routines de travail à domicile pendant des mois, même si ce n'est qu'à temps partiel, car les horaires de travail échelonnés réduisent les pressions sur les transports publics aux heures de pointe, avec moins d'embouteillages et des demandes plus légères sur les services périphériques comme les restaurants à l'heure du déjeuner.

Et bien qu'il n'y ait pas d'études définitives sur la question de savoir si les masques protègent vraiment leurs porteurs, il devient clair qu'ils peuvent réduire les taux d'infection, entre autres, en particulier lorsqu'une distance physique efficace n'est pas possible dans les lieux publics bondés.

Est-ce que 'libérer' est la réponse ?

Alors que les demandes de chômage dépassaient les 22 millions, des manifestations appelant à la suppression de toutes les contraintes ont eu lieu dans plus d'une douzaine d'États, dirigés par des gouverneurs républicains et démocrates.

La taille de ces manifestations a considérablement varié, allant de quelques dizaines en Virginie et en Oregon à des milliers dans les États du Michigan et de Washington.

Des rassemblements similaires par centaines ont eu lieu dans l'Idaho, le Maryland et le Texas, tandis que des manifestants en Arizona ont bloqué leurs voitures autour du bâtiment du Capitole à Phoenix.

Dans une contre-manifestation titrée, quelques travailleurs de la santé en gommage ont bloqué des manifestants à un carrefour du Colorado.

Pendant ce temps, le président Trump et son groupe de travail COVID-19 ont exprimé des points de vue apparemment contradictoires sur la sortie du verrouillage social et économique.

La position officielle recommande un processus en trois phases, chaque étape durant au moins deux semaines, soutenue par des tests, la recherche des contacts et une certaine distanciation sociale.

Néanmoins, de nombreux politiciens de haut niveau sont d'accord avec les experts américains de la santé publique, soulignant la importance de distanciation sociale et justifiant les démarches contestées par les manifestants.

Même Facebook a pesé sur cette question, annonçant que toutes les listes de protestation anti-lockdown en Californie, au New Jersey et au Nebraska seraient supprimées, car elles violaient les ordres du gouvernement de l'État.

La majorité toujours mal à l'aise

Bien que ces manifestations reflètent clairement les préoccupations de certains Américains, en particulier dans les zones plus rurales, elles ne reflètent pas l'opinion publique globale, malgré l'avertissement du président Trump selon lequel le remède ne peut être pire que la maladie elle-même.

Une récente enquête du Pew Research Center a révélé que seuls 32% des Américains craignent que les restrictions ne soient pas levées assez tôt.

Cependant, 66% d'entre eux ont exprimé leur inquiétude quant à la levée trop rapide des restrictions, d'autant plus que la plupart des États-Unis (indépendamment des affiliations partisanes) estiment que la pandémie n'a pas encore atteint son pic.

Près de sept électeurs sur dix affirment que le report des primaires présidentielles était une étape nécessaire, un pourcentage similaire se sentant mal à l'aise de se rendre dans un bureau de vote pour voter.

Ici pour rester?

Officiellement connu sous le nom de coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2), personne ne sait comment ce nouveau virus se comporte chez l'être humain.

Mais sur la base d'autres coronavirus, les experts pensent que l'immunité peut durer jusqu'à un an.

C'est pourquoi les tests d'anticorps qui ne font que commencer seront cruciaux pour identifier les personnes infectées qui se sont rétablies, alors qu'un vaccin - l'arme ultime - est encore en cours de développement.

Jusque-là, la distanciation sociale d'une sorte ou d'une autre semble toujours le meilleur moyen de contrôler la propagation de l'infection.

Il semble probable que la quarantaine restera en place pour les segments les plus vulnérables (les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes immunodéprimées).

Pendant ce temps, les tests d'anticorps aideront à ramener les gens sur le lieu de travail, en particulier à mesure que les définitions des entreprises essentielles deviennent moins strictes.

Cependant, d'autres types de distanciation pourraient bien rester en place par choix.

Au lieu de se précipiter dans un ascenseur bondé, les gens préfèrent désormais attendre la prochaine voiture.

Les poignées de main et même les câlins amicaux peuvent facilement être remplacés par des sourires et des gestes.

Pour le meilleur ou pour le pire, il semble probable qu'une sorte de distanciation sociale fera partie de notre 'nouvelle normalité' pendant des mois et peut-être même des années à venir.