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Desesperados por obtener ingresos, preocupados por las facturas y ansiosos por volver a sus vidas normales, la mayoría de las personas se horrorizan ante la mera idea de una cuarentena prolongada.
Pero parece probable que el 'nueva normalidad' incluirá alguna forma de distanciamiento social durante los próximos meses o incluso años, a medida que las restricciones de bloqueo se eliminen gradualmente.
¿Puede la ciencia predecir el futuro?
Con tan poco conocimiento sobre el coronavirus y sus efectos a largo plazo, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Chan de Harvard han estado ejecutando simulaciones por computadora que modelan las formas en que esta pandemia podría progresar.
Aunque sus hallazgos muestran que las pruebas, el rastreo de contactos y el cumplimiento estricto de las reglas de distanciamiento social podrían reducir la propagación de COVID-19, estos investigadores creen que esto es poco probable, con más de dos millones de casos confirmados en todo el mundo hasta el momento.
Prevén que el coronavirus llegó para quedarse, con brotes estacionales que podrían imponer algún tipo de distanciamiento social durante meses, si no años, hasta que una vacuna tenga éxito.
Esto se debe a que podrían ocurrir un segundo o incluso un tercer pico de infección si todas las restricciones de bloqueo se levantan al mismo tiempo, en lugar de en etapas cuidadosamente coordinadas.
Peor aún, el virus podría mutar.
Aprendiendo del pasado
Esto fue lo que sucedió con la pandemia de 1918, cuando la llamada gripe española mató entre 18 y 100 millones de víctimas, la mayoría de ellas durante una segunda ola a fines de 1918.
La primera ola no fue particularmente virulenta, con fiebres de tres días y tasas de mortalidad similares a las de la gripe estacional registradas durante los primeros meses del año.
Pero la versión mutada fue mucho más mortal, matando a jóvenes sanos en 24 horas durante los meses de otoño. Todavía con una tasa de mortalidad terriblemente alta, la tercera ola estalló en enero de 1919.
Sin embargo, sin tropas que regresaran con el virus a casa, las muertes globales fueron más bajas que las pérdidas apocalípticas de los meses anteriores.
¿Primer pico?
A fines de abril, hubo más de 40 000 muertes y alrededor de 800 000 casos en los EE. UU., con signos de disminución de las tasas de infección en algunos lugares.
Como resultado, algunos estados están comenzando a reabrir áreas públicas como parques y playas, al tiempo que alivian las restricciones de algunas pequeñas empresas.
Sin embargo, la mayor parte del país todavía está bajo algún tipo de orden de refugio en el lugar.
Obviamente, el distanciamiento social es casi imposible en una sociedad capitalista que avanza a toda velocidad.
Las líneas de producción y los centros de distribución necesitan gente trabajando muy cerca para aumentar las salidas.
Las tiendas y los centros comerciales prosperan solo con multitudes prósperas, junto con iglesias, estadios, festivales y otras atracciones masivas.
Desde el jardín de infantes hasta la universidad, las ganancias provienen solo de las aulas repletas de estudiantes.
Pero, ¿qué se puede hacer para evitar una segunda e incluso una tercera oleada de infecciones?
Es posible que algunas empresas extiendan las rutinas de trabajo desde el hogar durante los próximos meses, aunque solo sea a tiempo parcial, ya que las horas de trabajo escalonadas reducen las presiones de las horas pico en el transporte público, con menos atascos de tráfico y demandas más ligeras en servicios periféricos como restaurantes a la hora del almuerzo.
Y aunque no hay estudios definitivos sobre si las mascarillas realmente protegen a quienes las usan, cada vez está más claro que pueden reducir las tasas de infección, entre otras, especialmente cuando no es posible un distanciamiento físico efectivo en lugares públicos concurridos.
¿Es 'Liberar' la respuesta?
Con las solicitudes de desempleo superando los 22 millones, se produjeron manifestaciones que pedían la eliminación de todas las restricciones en más de una docena de estados, encabezadas por gobernadores republicanos y demócratas.
El tamaño de estas protestas ha variado mucho, desde unas pocas docenas en Virginia y Oregón hasta miles en los estados de Michigan y Washington.
Reuniones similares por cientos tuvieron lugar en Idaho, Maryland y Texas, mientras que los manifestantes en Arizona bloquearon sus autos alrededor del edificio del capitolio en Phoenix.
En una contraprotesta con titulares, algunos trabajadores de la salud vestidos con uniformes médicos bloquearon a los manifestantes en un cruce de caminos en Colorado.
Mientras tanto, el presidente Trump y su grupo de trabajo COVID-19 han expresado puntos de vista aparentemente contradictorios sobre salir del bloqueo social y económico.
La posición oficial recomienda un proceso de tres fases, cada una de las cuales dura al menos dos semanas, respaldado por pruebas, rastreo de contactos y algo de distanciamiento social.
Sin embargo, muchos políticos de alto rango están de acuerdo con los expertos en salud pública de EE. UU. y enfatizan la importancia de distanciamiento social y de justificar los pasos impugnados por los manifestantes.
Incluso Facebook intervino en este tema y anunció que se eliminarían todas las listas de protestas contra el confinamiento en California, Nueva Jersey y Nebraska, ya que violaban las órdenes del gobierno estatal.
La mayoría sigue inquieta
Aunque estas protestas reflejan claramente las preocupaciones de algunos estadounidenses, especialmente en las áreas más rurales, no reflejan la opinión pública general, a pesar de la advertencia del presidente Trump de que la cura no puede ser peor que la enfermedad misma.
Una encuesta reciente del Pew Research Center encontró que solo el 32% de los estadounidenses está preocupado de que las restricciones no se levanten lo suficientemente pronto.
Sin embargo, 66% de ellos expresaron su preocupación por el levantamiento de las restricciones demasiado rápido, particularmente porque la mayoría de los EE. UU. (independientemente de las afiliaciones partidarias) cree que la pandemia aún no ha alcanzado su punto máximo.
Casi siete de cada diez votantes dicen que retrasar las primarias presidenciales era un paso necesario, y un porcentaje similar se siente incómodo al acudir a un colegio electoral para emitir su voto.
¿Aquí para quedarse?
Oficialmente conocido como Síndrome Respiratorio Agudo Severo Coronavirus 2 (SARS-CoV-2), nadie sabe cómo se comporta este nuevo virus en los seres humanos.
Pero según otros coronavirus, los expertos creen que la inmunidad puede durar hasta un año.
Esta es la razón por la cual las pruebas de anticuerpos que recién comienzan serán cruciales para identificar a las personas infectadas que se han recuperado, mientras que una vacuna, el arma definitiva, aún está en camino.
Hasta entonces, el distanciamiento social de uno u otro tipo sigue pareciendo la mejor manera de controlar la propagación de la infección.
Parece probable que la cuarentena se mantenga para los segmentos más vulnerables (ancianos, personas con enfermedades crónicas e inmunodeprimidos).
Mientras tanto, las pruebas de anticuerpos ayudarán a que las personas regresen al lugar de trabajo, particularmente a medida que las definiciones de negocios esenciales se vuelven menos estrictas.
Sin embargo, otros tipos de distanciamiento bien pueden permanecer en su lugar por elección.
En lugar de entrar a codazos en un ascensor repleto, es posible que ahora la gente prefiera esperar al siguiente vagón.
Los apretones de manos e incluso los abrazos amistosos pueden reemplazarse fácilmente por sonrisas y gestos.
Para bien o para mal, parece probable que algún tipo de distanciamiento social sea parte de nuestra 'nueva normalidad' durante meses y tal vez incluso en los años venideros.