Zanieczyszczenie lotniska powoduje niebezpieczną wodę w Newburgh

Walka naprawcza

Bitwa o oczyszczenie zaopatrzenia w wodę utrzymała miasto Newburgh, Nowy Jork, w stanie wysokiej gotowości na blisko dekadę.

Ta tragiczna sytuacja, od dawna zanieczyszczona przez PFOS i PFOA z pobliskiej bazy Gwardii Narodowej Stewart Air National Guard i międzynarodowego lotniska Stewart, podkreśla potrzebę skutecznej ochrony działów wodnych.

Na początku 2010 roku skażenie toksycznym kwasem perfluorooktanosulfonowym (PFOS) zostało zidentyfikowane w wodzie pitnej Newburgh w badaniu EPA dotyczącym pojawiających się zanieczyszczeń.

Ten trwały składnik pian przeciwpożarowych używanych do celów szkoleniowych na lotniskach iw bazach wojskowych szybko rozprzestrzenia się w całym łańcuchu pokarmowym w rosnących stężeniach.

Zanieczyszczenie wykryte w 2014 r

W 2014 roku PFOS wykryto w jeziorze Washington, które zaopatruje miasto w wodę pitną.

Na poziomie 170 ppt było to poniżej limitu 400 ppt zalecanego wówczas przez EPA.

Kiedy jednak w 2016 r. pułap ten został podniesiony do 70 p.p., miasto ogłosiło stan wyjątkowy.

Potwierdzono, że źródłem tego zanieczyszczenia była piana gaśnicza używana podczas szkoleń i sytuacji awaryjnych w Stewart Air National Guard Base (już w miejscu State Superfund), uwolniona przez zrzuty wód burzowych i prawdopodobnie innymi drogami.

Finansowane przez państwo podłączenie do akweduktu Catskill zapewniło miastu tymczasowe źródło wody, podczas gdy projektowano i budowano nowy system filtracji.

Więcej zanieczyszczeń wykrytych w 2016 r

Kryzys wody pitnej w Newburgh pogorszył się w maju 2016 r., po tym jak inne zanieczyszczenia chemiczne – per i substancje polifluoroalkilowe (PFAS) – zostały znalezione w jego głównym zbiorniku: Jeziorze Waszyngton.

Inne zanieczyszczenie – kwas perfluorooktanowy (PFOA) – wykryto na poziomach powyżej pułapu EPA wynoszącego 70 ppt, stosowanego również w wodnej pianie gaśniczej używanej przez Gwardię Międzynarodową.

Wszystkie te zanieczyszczenia spływały swobodnie do Recreation Pond, a następnie do Silver Stream, który z kolei wpada do Washington Lake.

Kierując się wnioskami wyciągniętymi z tej sytuacji, Riverkeeper – wpływowa organizacja pozarządowa nadzorująca – uruchomiła projekt Source Water Protection.

Wymaga to bardziej proaktywnego podejścia do ochrony działów wodnych: rekultywacji źródeł zanieczyszczeń; ochrona źródła wody; renowacja zbiornika; i szybkie reagowanie na problemy związane ze zdrowiem publicznym.

Władca rzeki: Organizacja non-profit założona w celu ochrony praw człowieka rzeka Hudson Dolina i działy wodne, które dostarczają wodę pitną milionom ludzi Nowy Jork i okolic. Misja: Aby chronić integralność środowiskową, rekreacyjną i handlową rzeki Hudson… ●     Chroniąc zasoby publiczne (takie jak działy wodne) przed nadużyciami, działa poprzez oddolne zaangażowanie i wzmocnienie pozycji, naukę, rzecznictwo, ustawodawstwo i spory sądowe. ●     Jej działania zaowocowały przyznaniem obywatelom USA legitymacji procesowej w sporach środowiskowych. ●     Założona w 1966 roku jako Hudson River Fishermen's Association (HRFA), ta koalicja robotników zainspirowała podobne grupy Waterkeeper w 46 krajach na całym świecie. Karta z punktami: Pomagając społecznościom zrozumieć, w jakim stopniu ich zasoby wodne są chronione, karta wyników ochrony źródeł wody pitnej Riverkeeper dostarcza informacji stanowiących podstawę wniosków o finansowanie stanowe i federalne.

Ustawa o superfunduszach w Nowym Jorku

Po tym, jak badanie Departamentu Obrony wykazało, że woda z bazy Stewart Air National Guard zanieczyszcza toksyczne chemikalia, główne źródło zaopatrzenia Newburgh w wodę, w 2016 r. był narażony na PFOS.

Departament Ochrony Środowiska (DEC) wydał dekret w trybie pilnym, uznając sulfonian perfluorooktanu za substancję niebezpieczną, umożliwiając w ten sposób stanowi rekultywację zanieczyszczonych miejsc na mocy nowojorskiej ustawy Superfund Act.

Systemy filtracji

Wkrótce po wykryciu zanieczyszczenia we wrześniu 2016 r. Rozpoczęto budowę finansowanego przez państwo systemu filtracji $ o wartości 22 milionów dolarów w Washington Lake.

Podjęty wspólnie przez Departament Stanu Ochrony Środowiska i Departament Zdrowia, ten wspólny projekt miał na celu usunąć PFOS i powiązane chemikalia z wodociągów.

Jednak ten system nie odfiltrowuje krótkołańcuchowych PFO.

W lutym 2017 r. uruchomiono nowy naziemny zbiornik kontaktowy o pojemności 1,2 miliona galonów, co umożliwiło rozpoczęcie budowy systemu oczyszczania granulowanego węgla aktywnego (GAC).

Do połowy lipca dostarczono osiemnaście statków węglowych – każdy o pojemności 40 000 funtów – a prace nad tym projektem zakończono na początku 2018 roku.

Gra w obwinianie

Lokalni urzędnicy od lat walczą o zrzucenie winy – i ciężar związanego z nią sprzątania – tam, gdzie jej miejsce.

Pociągając Departament Obrony do odpowiedzialności, powtarzające się wezwania domagały się oczyszczenia tego zanieczyszczenia, do tego stopnia, że fundusze na środki zaradcze zostały uwzględnione w ustawie o obronie.

Niemniej jednak dopiero w kwietniu 2019 r. $ 2,4 mln przeznaczono na oczyszczenie rzeczywistego źródła zanieczyszczenia wpływającego na zaopatrzenie w wodę w Newburgh: Recreation Pond w bazie Stewart Air National Guard.

W końcu sporządzono plany systemu filtracji w tym zbiorniku retencyjnym, zainstalowanym przez Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych i zaprojektowanym w celu uniknięcia zanieczyszczonych odpływów wód burzowych odprowadzanych do Silver Stream i płynących bezpośrednio do Washington Lake.

Bardziej złożony niż system filtracji zainstalowany przez stan w Washington Lake, ten nowy system filtracji zapewnia, że woda nie opuszcza stawu bez uprzedniego przejścia przez trzy rodzaje oczyszczania: usuwanie ciał stałych; filtracja na węglu granulowanym; a następnie filtracja na żywicy jonowymiennej.

Ten końcowy etap jest używany w wielu bazach wojskowych do odfiltrowywania PFO o krótszym łańcuchu, podczas gdy pierwsze dwa etapy usuwają inne zanieczyszczenia.

Jednak powstrzymanie wszelkiego zanieczyszczenia tego kluczowego zbiornika wodnego to tylko pierwszy krok do trwałego oczyszczenia miejskich wodociągów.

Następnym środkiem zaradczym jest usunięcie zanieczyszczeń, które nadal sprawiają, że woda jest niebezpieczna do picia.

W międzyczasie, ze względów bezpieczeństwa, Newburgh i inni dostawcy wody obsługujący ponad 10 000 osób w tym regionie muszą przetestować kilka potencjalnych zanieczyszczeń (w tym PFAS) w ramach programu monitorowania nieuregulowanych zanieczyszczeń EPA.

Ustawa o Infrastrukturze Wodnej

Zachęcony tymi katastrofami ekologicznymi – gdzie zanieczyszczenia zostały zmierzone na ponad osiemdziesięciokrotność poziomu zalecanego przez EPA dla długoterminowego narażenia poprzez wodę pitną – uchwalenie w 2017 r. oraz programy ochrony gruntów wraz z powiązanymi przepisami rozszerzającymi ochronę wody pitnej na miliony mieszkańców stanu Nowy Jork.

Zanieczyszczenie wód gruntowych 

W kwietniu 2019 r. partia wodnej piany gaśniczej C6 o poziomach IP FOS i BF 08 została wpuszczona do Silver Stream przez Atlantic Aviation na międzynarodowym lotnisku Stewart.

Chociaż Departament Ochrony Środowiska Stanu Nowy Jork zapewnił lokalnych mieszkańców, że ta firma jest przyjazna dla środowiska, badanie przeprowadzone przez miasto Newburgh wykazało coś innego, a wyniki próbek wykazały, że zanieczyszczony odpływ zawierał wysoki poziom PFAS.

Jednak podobnie wysokie poziomy PFOS w tej wodzie mogą być spowodowane wcześniejszymi uwolnieniami poprzedniej piany podczas akcji gaśniczych lub treningów, a nawet przypadkowymi wyciekami.

Jako strona odpowiedzialna za wyciek piany gaśniczej na międzynarodowym lotnisku Stewart, firma Atlantic Aviation została zobowiązana do wykorzystania wszystkich dostępnych zasobów w tym czyszczeniu, zapewniając ochronę zdrowia publicznego i środowiska, pod nadzorem DEC.

Bez względu na to, kto jest winny, ten ostatni incydent podkreśla wrażliwość zlewni Newburgh.

Słabe reakcje rządu

Dopiero w listopadzie 2019 r. członkom społeczności pozwolono ostatecznie przesłuchać Departament Obrony, pomimo obietnic regularnych spotkań z miastem Newburgh, aby zapewnić przejrzystość całego procesu naprawczego.

Odpowiedzi te były podobne do odpowiedzi udzielonych przez inne oficjalne źródła, w tym zastępcę sekretarza USAF i dyrektora Air National Guard.

Chociaż Departament Obrony mógł nakreślić swój plan dla systemu filtracji $2,4 miliona w Recreation Pond, nie było definicji żadnych działań dotyczących rekultywacji zanieczyszczonych wód gruntowych na lotnisku.

Badania przeprowadzone przez niezależnego wykonawcę wykazały kilka miejsc potencjalnie dotkniętych chemikaliami innymi niż PFOS i PFOA.

Zanim nawet rozważymy leczenie, należy znaleźć źródła tego zanieczyszczenia.

Testy przeprowadzone w 2018 roku wykazały, że poziomy PFOS i PFOA w dużej mierze nie zmieniły się od 2016 roku.

Zrozpaczona tym brakiem postępów lokalna społeczność jest sceptycznie nastawiona do tych wyników, nie mogąc uwierzyć, że toksyczne środki zmniejszające palność mogą „przypadkowo” dostać się do dużego działu wodnego.

Po początkowym poinformowaniu, że żaden PFOS nie był zaangażowany, lokalni mieszkańcy zostali następnie poinformowani, że tak nie jest.

Zmęczona pustymi obietnicami i ochronnymi zasłonami dymnymi lokalna społeczność domaga się skutecznych działań, pragnąc czystej wody, a nie pustych słów.

Ochrona działów wodnych, mająca kluczowe znaczenie dla zdrowia społeczności, nie jest miejscem na oficjalne przeciąganie stóp.

Plan kanalizacji

Oprócz zanieczyszczenia chemicznego problemem w tym regionie jest również zanieczyszczenie spowodowane przez człowieka.

W maju 2019 roku około 500 galonów na minutę nieoczyszczonych ścieków przedostawało się do rzeki Hudson przez około 24 godziny.

Świadome zagrożeń wynikających ze starzejącego się systemu kanalizacyjnego (którego części pochodzą z końca XIX wieku), Newburgh realizuje piętnastoletni plan ograniczenia przelewów ścieków do rzeki Hudson.

Wskazuje również nielegalne połączenia między kanałami ściekowymi a kanałami burzowymi, które odprowadzają nieoczyszczone ścieki bezpośrednio do rzeki Hudson, w niektórych przypadkach od dziesięcioleci!

Inne zanieczyszczenia

Innym problemem powszechnym w starzejącej się infrastrukturze miejskiej jest ołów, który znajduje się na podwyższonych poziomach w miejskich glebach, a także w zaopatrzeniu w wodę, prawdopodobnie z powodu starych rur.

Inne pojawiające się zanieczyszczenia zostały zidentyfikowane w zaopatrzeniu w wodę pitną Newburgh, a szkodliwe zakwity glonów w zbiorniku zapasowym w 2013 i 2015 r. Wytworzyły toksyczne cyjanobakterie.

Te zakwity mogą dobrze wskazywać na problemy zlewni wymagające interwencji, w tym zieloną infrastrukturę zaprojektowaną w celu zmniejszenia napływu wód opadowych, a nawet ograniczenia dotyczące nawozów do trawników.

Kompleksowe środki zaradcze

stało się jasne, że bezmyślne ludzkie interwencje mają poważne, a nawet zagrażające życiu reperkusje wiele mil i wiele lat później.

Chociaż wiele obecnych problemów można przypisać brakowi wiedzy i prymitywnej technologii z wcześniejszych czasów, nie ma dziś usprawiedliwienia dla zagrażania dobrobytowi obecnych i przyszłych pokoleń.

W coraz większym stopniu adwokaci wyszkoleni w nowoczesnych technikach komunikacji pomagają społecznościom walczącym w dochodzeniu ich praw środowiskowych, wspierani przez głośnych rzeczników – takich jak organizacje pozarządowe, ruchy oddolne, aktywiści i prawnicy – którzy są zręcznymi manipulatorami nowoczesnych mediów.