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Des décennies plus tard, les victimes peuvent enfin passer leur journée devant le tribunal
Pendant plus de trente ans, les militaires et leurs familles vivant à la base militaire de Camp Lejeune à Jacksonville, en Caroline du Nord, ont bu et se sont baignés dans de l'eau contaminée par des composés organiques volatils (COV) hautement toxiques. Plus d'un million d'habitants de la base ont été exposés à des substances toxiques à des niveaux jusqu'à 300 fois supérieurs à la limite de sécurité. On estime que 500 000 personnes, y compris des enfants, ont développé des maladies liées à la contamination, notamment divers cancers, une toxicité rénale, des maladies auto-immunes, l'infertilité, etc.
Jusqu'à présent, les lacunes juridiques rendaient presque impossible pour les victimes de recevoir une compensation légale pour leurs souffrances. Mais le 2 aoûtnd, le Sénat américain adopté la loi PACT (Promise to Address Comprehensive Toxics), qui étendra les prestations de santé de millions d'anciens combattants rendus malades par les foyers de combustion sur les bases militaires américaines. La loi PACT englobe le Camp Lejeune Justice Act, qui permettra à toute personne ayant vécu ou travaillé au Camp Lejeune pendant au moins trente jours entre 1953 et 1987 de déposer une plainte contre le gouvernement américain.
Le président Biden, un fervent partisan de la loi PACT, l'a promulguée le 10 août 2022.
La justice est là — des décennies trop tard pour beaucoup
À partir de 1953, des fuites de réservoirs de stockage souterrains, des déversements dans des zones industrielles et des sites d'élimination des déchets, ainsi qu'un nettoyeur à sec à proximité, ont contaminé deux des usines de traitement de l'eau de Camp Lejeune. Des documents ont également révélé que le Corps des Marines déversait régulièrement des fluides toxiques qui s'infiltraient dans les eaux souterraines et contaminaient un puits. Le gouvernement américain n'a commencé à tester l'eau potable de Camp Lejeune qu'en 1980, et en 1982, ils ont identifié des COV dans l'approvisionnement en eau. Il a fallu encore trois ans avant que les puits les plus contaminés ne soient fermés, mais l'eau n'a été jugée sûre qu'en 1987. En 1999, les personnes exposées ont finalement été informées, 17 ans après la découverte de la contamination. Le gouvernement n'a pas encore fourni d'explication à ce retard.
Nouvelles options juridiques
Les personnes lésées par l'eau contaminée à Camp Lejeune n'avaient auparavant pas été en mesure d'intenter une action en justice contre le gouvernement, car la Caroline du Nord est le seul État disposant d'une statue de repos de dix ans permettant aux demandeurs d'intenter une action en justice. Le Camp Lejeune Justice Act lèvera cette restriction. Plus important encore, la Loi empêche le gouvernement d'invoquer l'immunité afin d'éviter les litiges.
Nouveaux avantages sociaux
La loi PACT est la plus grande expansion des prestations des anciens combattants depuis la loi Agent Orange de 1991. Elle allouera un montant prévu de $280 milliards au cours des dix prochaines années pour traiter les militaires qui pourraient avoir été rendus malades par l'exposition aux foyers de combustion. Ce financement profitera à près de 3,5 millions d'anciens combattants. La loi PACT accordera également un statut de prestations présumées pour 23 maladies respiratoires et cancers soupçonnés d'être liés à l'exposition à la fumée toxique. De plus, la loi disposera d'un fonds dédié qui ne sera pas soumis au processus annuel de dépenses du Congrès, garantissant que les anciens combattants recevront les soins dont ils ont besoin, sans interruption par la bureaucratie.
La loi PACT est la plus grande victoire pour les victimes de Camp Lejeune à ce jour. En 2019, la loi Janey Ensminger est entrée en vigueur, élargissant l'admissibilité aux soins de santé aux militaires qui ont prouvé qu'ils vivaient au Camp Lejeune pendant la période de contamination - les lois précédentes imposaient aux victimes la charge de prouver que leurs maladies étaient causées par la contamination. En 2017, l'administration Obama a accepté de fournir $2 milliards de prestations d'invalidité aux anciens combattants blessés par l'eau contaminée du camp. La nouvelle loi élargit considérablement les conditions présomptives couvertes, qui incluent des problèmes de santé graves tels que la maladie de Parkinson, le lymphome non hodgkinien, le myélome multiple, le cancer de la vessie, le cancer du foie, le rein, le cancer et la leucémie adulte selon le CDC.
Comment Napoli Shkolnik peut vous aider ?
Bien que nous ne puissions pas annuler les décennies de souffrance endurées par les militaires au service de leur pays, c'est un soulagement que leur sacrifice soit enfin honoré par un accès simplifié aux prestations médicales et aux recours juridiques. Si vous avez été blessé par l'eau contaminée au Camp Lejeune, c'est le moment idéal pour rencontrer un avocat en toxines environnementales pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez obtenir l'indemnisation que vous méritez.