Termes juridiques environnementaux expliqués

Les blessures causées par les risques environnementaux peuvent être dévastatrices et avoir une grande portée, affectant des milliers, voire des millions, de personnes. Pour cette raison, les litiges environnementaux nécessitent le plus grand soin et la plus grande minutie pour garantir que les victimes soient équitablement indemnisées non seulement pour les souffrances endurées au moment de l'exposition, mais également pour le fardeau des problèmes de santé qu'elles peuvent être destinées à supporter pour le reste de leur vie. Cette séance de questions-réponses explore les subtilités uniques du droit de l'environnement et les façons courantes dont les avocats spécialisés en droit de l'environnement obtiennent une indemnisation pour leurs clients.

Qu'est-ce que le droit de l'environnement ?

Loi environnementale peut être décrit comme un ensemble de lois et de réglementations fédérales, étatiques et locales entrelacées, qui se chevauchent et parfois en conflit, conçues pour protéger l'air, le sol et l'eau de l'environnement, ainsi que la santé des personnes et de leurs biens contre les risques environnementaux. Diverses agences fédérales, étatiques ou locales de santé et de sécurité environnementales appliquent ces lois et, idéalement, obtiennent une indemnisation pour les blessures qu'une personne peut subir, telles que la perte d'un être cher, la perte de salaire, les factures médicales ou les dommages matériels.

Qu'est-ce que la responsabilité civile de masse ?

Un délit est un délit civil qui cause une perte ou un préjudice à quelqu'un, entraînant la responsabilité légale de la partie qui a infligé le préjudice. Masse la responsabilité délictuelle fait référence à une perte ou à une blessure impliquant un grand groupe de personnes. Les affaires de responsabilité civile de masse dans le droit de l'environnement peuvent impliquer des blessures causées par la pollution de l'air, les déchets dangereux, les déversements d'hydrocarbures, les centrales nucléaires, la contamination de l'eau, la contamination du sol, la fracturation hydraulique, la contamination par l'APFO et bien d'autres dangers environnementaux.  

Les affaires de responsabilité civile de masse sont généralement portées devant les tribunaux dans le cadre d'un recours collectif.  

Qu'est-ce qu'un recours collectif ?

UN recours collectif est intentée par un ou plusieurs demandeurs au nom d'un plus grand groupe de personnes appelé un groupe. Les classes comptent généralement au moins quelques dizaines de membres, mais certaines peuvent atteindre des millions. Des recours collectifs peuvent survenir pour tout dommage, de la perte de propriété et des dommages environnementaux aux produits défectueux. Les groupes intentent souvent des recours collectifs contre des institutions privées et publiques, des employeurs et des entités gouvernementales.

L'un des règlements de recours collectifs les plus prolifiques de l'histoire récente concernait les victimes de Crise de l'eau à Flint, Michigan. Napoli Shkolnik , as co-liaison and negotiating counsel in the Flint Water Litigation, secured a landmark $600 million settlement with the State of Michigan, the City of Flint, and other responsible parties on behalf of the citizens of Flint.

Recours collectifs gagner du temps et des ressources parce que les tribunaux n'ont pas à entendre un grand nombre de demandes individuelles portant sur le même grief. La plupart des recours collectifs se règlent hors cour. Un avantage majeur d'un recours collectif est que les membres du groupe n'ont rien à faire pour obtenir une part d'un règlement. Les personnes d'une même classe peuvent recevoir des montants différents en fonction de la durée de l'exposition, du type et de la gravité de la blessure, de l'âge et d'autres facteurs. Ces règlements offrent aux plaignants une compensation financière précieuse et une clôture.

Qu'est-ce que le contentieux multi-arrondissements (MDL) ?

MDL est le processus de consolidation des poursuites civiles qui partagent une ou plusieurs questions de fait (c'est-à-dire des questions auxquelles un juge ou un jury doit répondre) et de les transférer à un seul tribunal fédéral. Au tribunal MDL, un juge gère le litige pendant la découverte et d'autres questions avant le procès. Pendant ce temps, le juge MDL essaiera de travailler pour parvenir à un « règlement global » pour tous les cas MDL. Si un règlement n'est pas atteint, l'affaire peut être renvoyée devant le tribunal d'origine pour être jugée. Parfois, le tribunal MDL lui-même conduira le procès. C'est ce qu'on appelle un procès phare.

MDL permet d'économiser de l'argent et des ressources judiciaires et rend le processus judiciaire beaucoup plus efficace. MDL est souvent vu avec des cas de responsabilité du fait des produits et la crise des opioïdes. Notamment, en 2021, Hunter Shkolnik de Napoli Shkolnik a été l'un des principaux avocats du MDL pour les plaignants des comtés de Lake et Trumbull et a joué un rôle déterminant dans l'obtention d'un règlement de $650 millions avec les défendeurs CVS, Walgreens et Walmart dans l'Ohio pour leur rôle dans l'épidémie d'opioïdes.

Qu'est-ce qu'un dommage corporel ?

Blessure personnelle englobe toutes sortes de blessures au corps, aux émotions ou à la réputation d'une personne. Ceux-ci incluent les blessures pharmaceutiques, l'indemnisation des accidents du travail, la responsabilité du fait des produits, les fautes professionnelles médicales, les accidents de voiture, les accidents de construction, les abus dans les maisons de retraite, les décès injustifiés, les blessures catastrophiques, les crimes violents, etc.

Le droit de l'environnement chevauche fréquemment le droit des dommages corporels. Par exemple, un avocat spécialiste des dommages corporels spécialisé dans les litiges environnementaux peut aider à obtenir une indemnisation pour une personne souffrant d'un cancer ou d'autres maladies liées à l'exposition aux rayonnements, comme les résidents vivant à proximité du Installation des services de combustible nucléaire à Erwin, Tennessee.

Qu'est-ce qu'un dommage matériel ?

Les dommages matériels, comme leur nom l'indique, sont des dommages aux biens immobiliers ou personnels. Un exemple parfait est le cas de "Old Smokey", un incinérateur de la ville situé dans le quartier de Coconut Grove à Miami. Pendant près de cinquante ans, Old Smokey a craché des cendres toxiques sur le quartier environnant. La cendre serait parfois provoquer des incendies sur les toits des habitants. 

Malgré la fermeture par ordonnance du tribunal en 1970, aucun effort n'a été fait pour nettoyer la contamination d'Old Smokey. En conséquence, les habitants de Coconut Grove sont toujours aux prises avec des dommages matériels et des problèmes de santé dévastateurs.

Qu'est-ce que le suivi médical ?

Si une personne a été exposée à un danger environnemental, elle court un risque accru de développer des problèmes de santé associés au danger. Cela conduit l'individu à encourir plus de frais de visites chez le médecin pour surveiller leur état de santé pour les changements. Le contentieux du suivi médical vise à obtenir l'indemnisation de ces frais. Comme certaines conditions peuvent prendre des années à se développer, une demande de suivi médical est un outil puissant pour obtenir une indemnisation le plus tôt possible. Plutôt que de demander une indemnité forfaitaire pour les demandeurs ; à la place, une action de suivi médical réussie établit un fonds pour les tests et l'évaluation médicale continus. Une autre caractéristique unique d'une demande de surveillance médicale est qu'elle n'exige pas du demandeur qu'il présente la preuve d'une blessure actuelle.

Napoli Shkolnik plaide actuellement un recours collectif pour la surveillance médicale de ceux qui vivaient près de l'installation aérospatiale Grumman Northrop située à Bethpage, New York. Des centaines de cheminées sur l'installation ont expulsé un brouillard d'émissions toxiques contenant des niveaux élevés de chrome hexavalent et de trichloroéthylène, tous deux cancérigènes connus. Puisqu'il n'y a pas de marqueurs environnementaux qui suggéreraient quels produits chimiques étaient dans l'air, ou à quelles concentrations, les résidents n'ont aucun moyen de connaître leur risque exact de cancer ; par conséquent, leur meilleure option est de surveiller attentivement leur santé, à grands frais pour eux. Le recours collectif de Napoli Shkolnik établira un fonds pour couvrir les coûts associés.

En tant que demandeur, un litige environnemental peut sembler être une bataille difficile et difficile. Bien que cette branche du droit traite de puissants bureaucrates et de la bureaucratie, partenariat avec un avocat expérimenté en environnement peut garantir des règlements qui changent la vie de toutes les victimes impliquées.