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Denise e Ian Feltham pagaron miles de dólares por un alquiler de vacaciones de ensueño que no existía. La Ley protege a las víctimas como estos, y esa protección a menudo viene de algunos lugares inesperados.
La pareja respondió a un anuncio de Airbnb para un alquiler de vacaciones en España. Pero la persona que publicó el anuncio aparentemente recopiló imágenes de condominios en venta a través de otro medio.
El alquiler que pagaron los Feltham nunca existió. Un portavoz de Airbnb calificó el evento como "una anomalía" que "cayó por debajo de nuestros altos estándares habituales" para los listados de alquileres de vacaciones.
“Ha habido más de 500 millones de llegadas de huéspedes en Airbnb hasta la fecha y, con dos millones de personas que se registran en un Airbnb cada noche, problemas como este son increíblemente raro”, agregó el comunicado.
Feltham dijo que Airbnb era “basura” y una “organización sin rostro”.
Prácticas comerciales engañosas en Nueva York
En la búsqueda incesante de ganancias, las empresas a menudo toman atajos, especialmente cuando se trata de publicidad de productos. Muchas veces, estos atajos son legales. Más a menudo, sin embargo, violan Sección 349 de la Ley Comercial General de Nueva York, que es la principal prohibición comercial engañosa en el Empire State.
Los elementos básicos de este estatuto son:
- Un acto materialmente engañoso
- Perteneciente a un acto o práctica orientada al consumidor
- Lo que provoca lesiones.
En general, los actos son materialmente engañosos si afectarían la elección de compra de un cliente o las acciones relacionadas con los bienes comprados. Si un tribunal determina que el acusado violó a sabiendas la Sección 349, el tribunal puede otorgar daños triples (triples).
Además, los demandantes deben demostrar que la conducta engañosa ocurrió como parte de un patrón o práctica. Y, ese patrón o práctica estaba dirigida a miembros del público en general.
Las reclamaciones de la Sección 349 a menudo son bastante sencillas y, a menudo, se resuelven rápidamente. La mayoría de las empresas están ansiosas por evitar la publicidad negativa de una demanda por prácticas comerciales engañosas.
Sin embargo, esta ley también es limitada. Solo se aplica a los comerciantes que venden bienes. No aplica para personas físicas que alquilen servicios, como alquileres vacacionales.
Sin embargo, hay un viejo dicho en la ley que dice que donde hay un mal, hay un remedio. Ese principio no siempre es cierto, pero por lo general es válido. Un abogado solo necesita saber cómo conectar correctamente los puntos.
La Sección 350 es la otra ley de prácticas comerciales engañosas de Nueva York. Esta disposición generalmente se aplica en declaraciones de etiquetado engañoso.
Responsabilidad de terceros en reclamaciones por fraude
En 2018, los legisladores federales aprobaron la Ley de lucha contra el tráfico sexual en línea. ¿Qué diablos tiene que ver esta ley con prácticas comerciales engañosas, como la mencionada pérdida de Airbnb? Estamos llegando a eso.
En ese momento, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se opuso a FOSTA porque el proyecto de ley redactado en términos generales puede tener algunas consecuencias no deseadas.
La ACLU tenía razón en este punto. Y en este caso, las víctimas de estafas en línea pueden beneficiarse.
Durante muchos años, Craigslist, Reddit, Backpage y una serie de otras publicaciones clasificadas publicaron de forma rutinaria anuncios que publicitaban descaradamente la prostitución y otras actividades ilegales.
Pero estas empresas nunca fueron consideradas responsables de las lesiones resultantes. ¿Su defensa? Solo publicamos anuncios. No tenemos ningún control sobre el contenido.
FOSTA eliminó ese vacío legal. De hecho, incluso antes de que el presidente Trump firmara el proyecto de ley, Craigslist eliminó su sección de clasificados porque la inmunidad legal ya no estaría disponible.
Esta empresa, y otras similares, incluida Airbnb, serían legalmente responsable si los anuncios publicados violan la ley.
Como se mencionó, la ley de prácticas comerciales engañosas solo se aplica en ciertas situaciones. Pero la prohibición del fraude se aplica a todos. Esencialmente, el fraude es:
- Una incorrección material
- de un hecho actual
- El cual está diseñado para inducir una determinada actividad.
Entonces, de acuerdo con la ley de negligencia básica y el cambio de FOSTA, podría decirse que Airbnb es responsable si las personas pierden dinero debido a la actividad fraudulenta de un anunciante.
Esta responsabilidad no se limita solo al costo del servicio en sí. Los daños en casos de negligencia también incluyen compensación por otras pérdidas económicas, como salarios perdidos, y pérdidas no económicas, como angustia emocional.
También pueden estar disponibles daños punitivos adicionales, en algunos casos extremos.
Las víctimas de fraude y comercio engañoso pueden tener derecho a una compensación sustancial.
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