Wiedersehen mit der Katastrophe der Gopher-Ressourcenbleischmelze

Seit mehr als einem Jahr Tampa Bay Times' Exposé ans Licht gebracht toxische Arbeitsbedingungen bei Gopher Resource, wurde die Bleischmelzanlage wegen einer Vielzahl von Sicherheits- und Umweltverstößen mit einer Geldstrafe von fast $1 Millionen belegt. Aber diese Strafe hilft den Arbeitern, ihren Familien und der umliegenden Gemeinde wenig, die immer noch unter den negativen gesundheitlichen Auswirkungen der jahrelangen Nachlässigkeit der Fabrik leiden. Während der juristische Kampf für die Opfer weitergeht, müssen wir uns daran erinnern, was diese Krise verursacht hat.

Jahrelange Verstöße verschärfen toxische Arbeitsbedingungen

Es wurde festgestellt, dass der Bleigehalt in der Luft bei Gopher Resource hundertmal höher war als der Bundesgrenzwert und siebenmal höher war als der Schutz, vor dem die vom Unternehmen ausgegebenen Atemschutzgeräte schützen konnten. Die Arbeiter waren auch Cadmium und Arsen (beides Karzinogene), Kohlenmonoxid und lebensbedrohlichen Mengen an Schwefeldioxid ausgesetzt.

Obwohl Gopher sich der zahlreichen Giftstoffe in der Luft bewusst war, deaktivierte er die Belüftungsfunktionen, die Dämpfe auffangen. Das Unternehmen reparierte auch fehlerhafte mechanische Systeme nicht rechtzeitig und meldete auch keine Ausfälle von Geräten, die sich negativ auf die Emissionen der Fabrik auswirken könnten.

Auswirkungen auf die Gesundheit der Arbeitnehmer – und ihrer Familien

Ein Umwerfendes 80% von Gopher-Mitarbeitern haben zwischen 2014 und 2018 aufgrund einer chronischen Bleiexposition an erhöhtem Blutdruck, Nierenfunktionsstörungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen gelitten. Der Bleistaub verursachte auch Schwindel, Dehydrierung und Kurzatmigkeit bei den Arbeitern, was die Häufigkeit von Arbeitsunfällen wie Verbrennungen erhöhte.

Nach zermürbenden 12-Stunden-Schichten brachten Mitarbeiter unabsichtlich Bleistaub auf ihre Schuhe und Kleidung mit nach Hause und setzten ihre Familien dem Gift aus. Dies ist besonders besorgniserregend, da eine Bleiexposition dazu führen kann geistige Behinderung und Verhaltensstörungen in Kindern. Schwangere Frauen, die Blei ausgesetzt sind, haben ein erhöhtes Risiko für Fehlgeburten, Totgeburten, Frühgeburten und ein niedriges Geburtsgewicht.

Versagende Mitarbeiter auf Schritt und Tritt

Die Mal' Die Untersuchung ergab, dass die OSHA das Innere der Schmelze seit fünf Jahren nicht mehr inspiziert hatte. Wenn sie das taten, waren ihre Inspektionen oberflächlich, ungenau und weit im Voraus angekündigt, um der Fabrik Zeit zum Aufräumen zu geben. Ein von Gopher beauftragter Arzt weigerte sich auch, die Arbeiter vor den Gesundheitsrisiken zu warnen, die mit ihren gefährlich hohen Bleiwerten im Blut verbunden sind. Gopher vergab Prämien an Mitarbeiter, die ihren Blutspiegel niedrig halten konnten, was einige dazu veranlasste, auf gefährliche Mittel zurückzugreifen, um das Metall aus ihren Körpern zu entfernen.

Schaden für die umliegende Gemeinschaft

Giftige Bleiemissionen von Gopher Resource breiteten sich auch auf die nahe gelegene Gemeinde aus. Die Schmelze leitete kontaminiertes Wasser in Palm River ab, wodurch giftige Abfälle in das Abwassersystem von Tampa gelangten. Die Fabrik entsorgte gefährliche Abfälle auch unsachgemäß und entsorgte gefährliches Material auf einer Mülldeponie in der Nähe eines Wohngebiets. Der Bleigehalt war so hoch, dass ein Hinweis auf Luftverschmutzung wurde erlassen, in dem die Bewohner angewiesen wurden, ihre Zeit im Freien zu begrenzen. Tausende Einwohner waren von Gophers eklatanter Missachtung von Gesundheit und Sicherheit betroffen.

Hilfe ist verfügbar

            Die Handlungen von Gopher Resource waren unmenschlich und sinnlos – aber es gibt Hoffnung. Alle Opfer haben Anspruch auf Entschädigung. Wenn Sie durch vorsätzliche Fahrlässigkeit von Gopher Resource geschädigt wurden, sprechen Sie mit unserem erfahrenes Umweltrechtsteam at Napoli Shkolnik to get the justice you deserve.