Verschmutzung des Flughafens verursacht unsicheres Wasser in Newburgh

Sanierungskampf

Der Kampf um die Sanierung der Wasserversorgung hat die Stadt in Atem gehalten Newburgh, New York, fast ein Jahrzehnt lang in höchster Alarmbereitschaft.

Diese tragische Situation, die seit langem durch PFOS- und PFOA-Abflüsse aus der nahegelegenen Stewart Air National Guard Base und dem Stewart International Airport kontaminiert ist, unterstreicht die Notwendigkeit eines wirksamen Schutzes von Wassereinzugsgebieten.

Bereits Anfang der 2010er Jahre wurde in einer EPA-Studie zu neu auftretenden Schadstoffen eine Verunreinigung des Trinkwassers von Newburgh mit toxischer Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) festgestellt.

Diese bioakkumulierbare Verbindung ist ein hartnäckiger Bestandteil von Feuerlöschschäumen, die zu Ausbildungszwecken auf Flughäfen und Militärstützpunkten verwendet werden, und breitet sich in steigenden Konzentrationen schnell in der gesamten Nahrungskette aus.

Kontamination im Jahr 2014 festgestellt

Im Jahr 2014 wurde PFOS im Lake Washington entdeckt, der die Stadt mit Trinkwasser versorgt.

Dieser lag mit 170 ppt unter dem damals von der EPA empfohlenen Grenzwert von 400 ppt.

Als diese Obergrenze jedoch 2016 auf 70 Prozentpunkte angehoben wurde, rief die Stadt den Notstand aus.

Als Quelle dieser Kontamination wurde bestätigt, dass der Löschschaum, der für Schulungen und Notfälle auf der Stewart Air National Guard Base (bereits ein Standort des State Superfund) verwendet wurde und über Regenwassereinleitungen und möglicherweise über andere Wege freigesetzt wurde.

Ein staatlich finanzierter Anschluss an das Catskill-Aquädukt stellte eine temporäre Wasserquelle für die Stadt dar, während ein neues Filtersystem entworfen und gebaut wurde.

Im Jahr 2016 wurden weitere Verunreinigungen festgestellt

Die Trinkwasserkrise in Newburgh verschärfte sich im Mai 2016, nachdem in seinem Hauptreservoir, dem Lake Washington, weitere chemische Verunreinigungen – Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) – gefunden wurden.

Eine weitere Verunreinigung – Perfluoroctansäure (PFOA) – wurde in Konzentrationen oberhalb der EPA-Grenze von 70 ppt gefunden, die auch im wässrigen Feuerlöschschaum der Internationalen Garde verwendet wird.

Alle diese Schadstoffe flossen ungehindert in den Recreation Pond und dann in den Silver Stream, der wiederum in den Washington Lake mündet.

Angeregt durch die Lehren aus dieser Situation startete Riverkeeper – eine einflussreiche Überwachungs-NGO – sein Quellwasserschutzprojekt.

Dies erfordert einen proaktiveren Ansatz zum Schutz von Wassereinzugsgebieten: Sanierung von Kontaminationsquellen; Schutz der Wasserquelle; Reservoirsanierung; und schnelle Reaktionen auf Bedenken im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

Flusswächter: Eine gemeinnützige Interessenvertretung, die zum Schutz gegründet wurde Der Hudson Fluss Tal und die Wassereinzugsgebiete, die Millionen von Menschen darin mit Trinkwasser versorgen New York City und Umgebung. Mission: Um die Umwelt-, Erholungs- und Handelsintegrität des Hudson River zu schützen … ●     Es schützt öffentliche Ressourcen (wie Wassereinzugsgebiete) vor Missbrauch und funktioniert durch Engagement und Stärkung der Basis, Wissenschaft, Interessenvertretung, Gesetzgebung und Rechtsstreitigkeiten. ●     Seine Maßnahmen führten dazu, dass US-Bürger in Umweltstreitigkeiten Klagebefugnis erhielten. ●     Diese Arbeiterkoalition wurde 1966 als Hudson River Fishermen's Association (HRFA) gegründet und hat ähnliche Waterkeeper-Gruppen in 46 Ländern auf der ganzen Welt inspiriert. Scorecard: Die Riverkeeper Drinking Water Source Protection Scorecard hilft Gemeinden zu verstehen, inwieweit ihre Wasserversorgung geschützt ist, und liefert Informationen zur Untermauerung von Anträgen auf staatliche und bundesstaatliche Finanzierung.

New Yorker Superfund Act

Nachdem die Studie des Verteidigungsministeriums ergab, dass Wasser aus der Stewart Air National Guard Base die primäre Wasserversorgung von Newburgh mit giftigen Chemikalien verunreinigte, startete der Staat 2016 eine Aktion, bei der seinen 28.000 Einwohnern und allen anderen, die dies getan haben könnten, kostenlose Blutuntersuchungen angeboten wurden PFOS ausgesetzt waren.

Das Ministerium für Umweltschutz (Department of Environmental Conservation, DEC) erließ eine Dringlichkeitsverordnung, in der Perfluoroctansulfonat als gefährlicher Stoff eingestuft wurde und der Staat damit die Sanierung kontaminierter Standorte gemäß dem New York Superfund Act ermöglichte.

Filtrationssysteme

Kurz nachdem die Kontamination entdeckt wurde, begann im September 2016 der Bau eines staatlich finanzierten $ 22 Millionen Filtersystems am Washington Lake.

Dieses gemeinsame Projekt wurde gemeinsam vom State Department of Environmental Conservation und dem Department of Health durchgeführt und zielte darauf ab entfernen PFOS und verwandte Chemikalien aus der Wasserversorgung.

Dieses System filtert jedoch keine kurzkettigen PFOs heraus.

Im Februar 2017 wurde ein neuer oberirdischer Kontakttank mit einem Fassungsvermögen von 1,2 Millionen Gallonen in Betrieb genommen, sodass mit dem Bau des Granular Activated Carbon (GAC)-Aufbereitungssystems begonnen werden konnte.

Bis Mitte Juli wurden achtzehn Kohlenstoffschiffe – jedes mit einer Kapazität von 40.000 Pfund – ausgeliefert, wobei die Arbeiten an diesem Projekt Anfang 2018 abgeschlossen waren.

Schuldzuweisungen

Lokale Beamte kämpfen seit Jahren darum, die Schuld – und die Last der damit verbundenen Aufräumarbeiten – dorthin zu schieben, wo sie hingehört.

Um das Verteidigungsministerium zur Rechenschaft zu ziehen, wurde wiederholt gefordert, dass es diese Kontamination beseitigen solle, und zwar in dem Umfang, in dem die Sanierungsfinanzierung im Verteidigungsgesetz vorgesehen sei.

Dennoch wurden erst im April 2019 2,4 Millionen $ für die Beseitigung der eigentlichen Quelle der Kontamination bereitgestellt, die die Wasserversorgung von Newburgh beeinträchtigt: Recreation Pond auf der Stewart Air National Guard Base.

Schließlich wurden Pläne für ein Filtersystem in diesem Abflussrückhaltebecken ausgearbeitet, das vom Ingenieurkorps der US-Armee installiert wurde und verhindern soll, dass verunreinigtes Regenwasser in den Silver Stream mündet und direkt in den Washington Lake fließt.

Dieses neue Filtersystem ist komplexer als das vom Staat am Washington Lake installierte Filtersystem und stellt sicher, dass kein Wasser den Teich verlässt, ohne zuvor drei Arten der Behandlung durchlaufen zu haben: Feststoffentfernung; granulierte Kohlefiltration; und dann Ionenaustauscherharzfiltration.

Diese letzte Stufe wird auf vielen Militärstützpunkten zum Herausfiltern kürzerkettiger PFOs verwendet, während die ersten beiden Stufen andere Schadstoffe entfernen.

Allerdings ist die Eindämmung jeglicher Verschmutzung dieses wichtigen Wasserkörpers nur der erste Schritt zur dauerhaften Sanierung der Wasserversorgung der Stadt.

Die nächste Abhilfemaßnahme besteht darin, die Verunreinigungen zu entfernen, die das Wasser immer noch trinkbar machen.

Unterdessen müssen Newburgh und andere Wasserversorger, die über 10.000 Menschen in dieser Region versorgen, aus Sicherheitsgründen im Rahmen des unregulierten Kontaminantenüberwachungsprogramms der EPA Tests auf mehrere potenzielle Schadstoffe (einschließlich PFAS) durchführen.

Gesetz über saubere Wasserinfrastruktur

Angespornt durch diese Umweltkatastrophen – bei denen Schadstoffe in einer Höhe von mehr als dem Achtzigfachen des EPA-Richtwertes für langfristige Belastung durch Trinkwasser gemessen wurden – wurden mit der Verabschiedung des $ 2,5 Milliarden Clean Water Infrastructure Act im Jahr 2017 über $ 100 Millionen für den Schutz neuer Quellwasserquellen bereitgestellt und Landschutzprogramme, mit entsprechenden Gesetzen, die den Trinkwasserschutz auf Millionen von Einwohnern im Bundesstaat New York ausdehnen.

Grundwasserverschmutzung 

Im April 2019 wurde von Atlantic Aviation am Stewart International Airport eine Charge wässriger C6-Feuerlöschschaum mit den Werten IP FOS und BF 08 in Silver Stream freigesetzt.

Obwohl das New York State Department of Environmental Conservation den Anwohnern versicherte, dass dieses Unternehmen umweltfreundlich sei, bewies eine von der Stadt Newburgh durchgeführte Studie das Gegenteil: Die Probenergebnisse zeigten, dass das kontaminierte Abflusswasser hohe PFAS-Werte enthielt.

Allerdings könnten ähnlich hohe PFOS-Werte in diesem Wasser auf frühere Freisetzungen von Altschaum bei Brandbekämpfungs- oder Schulungssitzungen oder sogar auf versehentliche Verschüttungen zurückzuführen sein.

Als Verantwortlicher für das Auslaufen von Löschschaum am Stewart International Airport wurde Atlantic Aviation angewiesen, alle verfügbaren Ressourcen für diese Aufräumarbeiten einzusetzen und so den Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt unter Aufsicht des DEC zu gewährleisten.

Unabhängig davon, wer die Schuld trägt, unterstreicht dieser jüngste Vorfall die Verwundbarkeit des Wassereinzugsgebiets von Newburgh.

Träge Reaktionen der Regierung

Erst im November 2019 durften Gemeindemitglieder das Verteidigungsministerium befragen, obwohl es versprochen hatte, regelmäßige Treffen mit der Stadt Newburgh abzuhalten, um Transparenz im gesamten Sanierungsprozess zu gewährleisten.

Diese Antworten ähnelten den Antworten anderer offizieller Quellen, darunter des stellvertretenden Sekretärs der USAF und des Direktors der Air National Guard.

Obwohl das Verteidigungsministerium möglicherweise seinen Plan für das $2,4 Millionen Filtersystem am Recreation Pond dargelegt hat, gab es keine Definition von Maßnahmen zur Sanierung von kontaminiertem Grundwasser am Flughafen.

Von einem unabhängigen Auftragnehmer durchgeführte Studien haben ergeben, dass mehrere Standorte möglicherweise von anderen Chemikalien als PFOS und PFOA betroffen sind.

Bevor eine Behandlung überhaupt in Betracht gezogen wird, müssen die Quellen dieser Verschmutzung ermittelt werden.

Im Jahr 2018 durchgeführte Tests ergaben, dass die PFOS- und PFOA-Werte seit 2016 weitgehend unverändert geblieben sind.

Beunruhigt über diesen mangelnden Fortschritt steht die örtliche Gemeinde diesen Ergebnissen skeptisch gegenüber und kann kaum glauben, dass giftige Brandschutzmittel „versehentlich“ in ein großes Wassereinzugsgebiet gelangen können.

Nachdem zunächst mitgeteilt worden war, dass es sich nicht um PFOS handele, wurde den Anwohnern anschließend mitgeteilt, dass dies nicht der Fall sei.

Die örtliche Gemeinschaft ist müde von leeren Versprechungen und defensiven Nebelwänden und fordert wirksame Maßnahmen. Sie wünscht sich sauberes Wasser und nicht bloße Worte.

Der Schutz von Wassereinzugsgebieten ist für die Gesundheit der Bevölkerung von entscheidender Bedeutung und kein Ort für behördliche Verzögerungen.

Abwasserplan

Neben der chemischen Kontamination ist in dieser Region auch die Verschmutzung durch den Menschen ein Problem.

Im Mai 2019 ergossen sich rund 24 Stunden lang etwa 500 Gallonen unbehandeltes Abwasser pro Minute in den Hudson River.

Newburgh ist sich der Gefahren bewusst, die von seinem veralteten Abwassersystem (von dem Teile aus dem späten 19. Jahrhundert stammen) ausgehen, und setzt einen Fünfzehnjahresplan um, um Abwasserüberläufe in den Hudson River einzudämmen.

Außerdem werden illegale Verbindungen zwischen seinen Abwasserkanälen und Regenwasserabflüssen festgestellt, die teilweise schon seit Jahrzehnten Rohabwasser direkt in den Hudson River leiten!

Andere Verunreinigungen

Ein weiteres häufiges Problem alternder städtischer Infrastrukturen ist Blei, das in erhöhten Konzentrationen im Stadtboden gefunden wurde, sowie seine Wasserversorgung, wahrscheinlich aufgrund alter Rohrleitungen.

In der Trinkwasserversorgung von Newburgh wurden weitere neu auftretende Schadstoffe festgestellt. In den Jahren 2013 und 2015 kam es zu schädlichen Algenblüten am Reservereservoir, die giftige Cyanobakterien produzierten.

Diese Blüten könnten durchaus auf Probleme in Wassereinzugsgebieten hinweisen, die Maßnahmen erfordern, einschließlich grüner Infrastruktur zur Verringerung des Regenwasserzuflusses und sogar Einschränkungen bei Rasendüngern.

Umfassende Sanierung

Es ist klar geworden, dass gedankenlose menschliche Eingriffe noch viele Kilometer entfernt und viele Jahre später schwerwiegende und sogar lebensbedrohliche Auswirkungen haben.

Obwohl viele aktuelle Probleme auf mangelndes Wissen und die primitive Technologie früherer Zeiten zurückzuführen sind, gibt es heute keine Entschuldigung dafür, das Wohlergehen heutiger und zukünftiger Generationen zu gefährden.

In zunehmendem Maße helfen Befürworter, die sich mit modernen Kommunikationstechniken auskennen, umkämpften Gemeinschaften dabei, ihre Umweltrechte einzufordern, unterstützt von lautstarken Befürwortern – wie NGOs, Basisbewegungen, Aktivisten und Anwälten –, die geschickte Manipulatoren moderner Medien sind.